我们知道只有交流电才能通过变压器传送，因为通过初级线圈的交流电产生变化的磁场，而变化的磁场才能在在次级产生感应电压输出；而卡表即钳型电流表就是利用变压器原理，卡在钳口的导线相当于变压器初级线圈，当有交流电通过产生交变磁场时，给出相应电流读数，一旦通过钳口的导线内电流没有交变磁场，钳表的读数就为零。
简单的说，三相交流电机中，任一根线有电流流入时，必须通过另两根线流出才能构成电流回路，当然流进的电流等于流出的电流，这样，钳表卡住三根线时，从钳口一侧流过的电流大小正好等于从另一侧回流的电流，正反两方向大小一样的电流产生的磁场相抵消，结果就是钳口内相当没有变化磁场，依赖磁场变化来读数的钳表就没有读数了，当只卡住两根线时，相当还有一根线没有被卡住，线上应有的电流在钳口处没有被抵消，反映到钳表被读出来，因为单个三相电机可以视作三相平衡负载，三根线上的电流值相等，所以，数值大小相当被卡住的两根线之一的电流读数。
实质是不同相位的电流叠加问题。
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