农历十二月被称为“腊月”，古时候也有称其为“蜡月”。这种称谓与自然季节关系不大，主要是由于岁末的祭祀活动。在《风俗通义》中，汉应劭解释道：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”无论是通过狩猎来祭祖，还是因为新旧交替而祭祀神灵，腊月都是祭祀的月份。腊月是一年之终，正值严冬。民谚有“腊七、腊八，冻掉下巴”的说法，形容其寒冷。此时，农活已经结束，人们有了“冬闲”的说法。尽管农事闲暇，但人们的生活节奏并未因此放缓，反而怀着愉快而急切的心情，加快了迎接春节的步伐。春节是中国传统节日中最为重要的一项。腊月是迎接春节的前奏，其中包含了丰富的活动。从腊八粥开始，人们要进行扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直至除夕夜。广义上，过年从腊月二十三的“小年”开始，甚至可以说从腊八粥就开始了，一直到正月十五的元宵节才算结束。在一些官宦家庭，过年的庆祝甚至延续到二月二的“龙抬头”那天。在中国人眼中，过年极具吸引力。为了过一个好年，中国人会花费近一个月的时间来做各种准备。他们要向保佑、赐福于他们的神灵、祖先表示感谢；要结算一年来的账目；要对亲戚、邻居、同事表示节日的慰问，以期未来更好的相处。同时，他们还要总结一年来的家庭和个人事务，以便在新的一年中有更大的进步，家业更加繁荣。
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