西方国家最直接、最常用的国际收支调节措施是国际信贷。
国际收支不平衡的主要原因如下：
1、经济周期
在经济繁荣时期，由于国内需求旺盛，进口相应增加，出口反而减少，则国际收支可能出现逆差。反之，在经济萧条时期，则国际收支可能出现顺差。这种因经济周期引起的国际收支不平衡，就称为周期性不平衡。在各国经济联系日益密切的今天，国际收支周期性不平衡会使各国之间相互传播景气和衰退。
2、经济结构
当一国的经济结构与整个世界的经济结构不相一致或不相协调时，其商品和劳务的出口就会发生困难，国际收支可能会出现逆差。结构性不平衡是因国内生产结构变动不能适应国际市场的变化而引起的国际收支不平衡。
例如大多数发展中国家出口以初级产品为主，进口以制成品为主，由于国际市场上制成品价格大幅度上扬，而初级产品价格增长缓慢，导致这些国家的贸易条件趋于恶化，从而导致国际收支上的困难。
3、货币价值
一国货币在国内的实际购买力的变动，也会影响其国际收支。这种由货币价值变化引起的国际收支不平衡，就称为货币性不平衡或价格性不平衡。在一定汇率下，一国物价普遍上升，高于其他国家，必然导致出口下降，进口增加，国际收支发生逆差；
反之，如果一国物价普遍低于其他国家，则会发生相反的情形，从而导致国际收支顺差，这就是价格性不平衡。它表明在货币对外比价一定的情况下，通货膨胀和通货紧缩会导致收支不平衡。
4、国民收入
随着一国经济增长率的高低变化，其国民收入也会相应增加或减少。收入性不平衡是指由于国民收入的变动引起国际收支失衡的情形。国民收入变化包括周期变化和长期增长。周期变化引起的国际收支失衡实际上就是周期性不平衡。
而收入长期增长则会导致持久性的不平衡，如果一国收入增长速度长期高于其他国家，则可能会导致进口需求的增长超过出口需求的增长，从而使该国的国际收支出现逆差，造成国际收支收入性不平衡。