《
淮南子原道训》注:"四方上下曰宇,古往今来曰宙,以喻天地"。宇宙,一般当作天地万物的总称。
这是最早的了,也就是说是淮南子最早提出来的
简单地说,宇宙是由各种形态的天体物质组成,有“有限”和“无限”之说。宇宙有限,依据是一种“
宇宙大爆炸”的理论,认为我们的宇宙起源于一次大爆炸,所以是有限的;宇宙无限,依据的是一种哲学观,它告诉我们:天外有天,宇宙之大是难以穷尽的。由于人们对宇宙认识的局限,这个问题的探讨已延续了几个世纪,看来还会继续下去。
在我国古代,人们把空间称为“宇”,把时间称为“宙”。一般来说,我们提到的宇宙则是指目前观测条件下所能观测到的范围,即距离地球约200亿光年的范围——总星系的范围,与哲学理念上所说的无边无际的宇宙是有所区别的。