《
淮南子原道训》注："四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地"。宇宙，一般当作天地万物的总称。
这是最早的了，也就是说是淮南子最早提出来的
简单地说，宇宙是由各种形态的天体物质组成，有“有限”和“无限”之说。宇宙有限，依据是一种“
宇宙大爆炸”的理论，认为我们的宇宙起源于一次大爆炸，所以是有限的；宇宙无限，依据的是一种哲学观，它告诉我们：天外有天，宇宙之大是难以穷尽的。由于人们对宇宙认识的局限，这个问题的探讨已延续了几个世纪，看来还会继续下去。
在我国古代，人们把空间称为“宇”，把时间称为“宙”。一般来说，我们提到的宇宙则是指目前观测条件下所能观测到的范围，即距离地球约200亿光年的范围——总星系的范围，与哲学理念上所说的无边无际的宇宙是有所区别的。