诊断剥脱性骨软骨炎主要依靠辅助检查，包括X线检查、MRI检查和关节镜检查。X线检查尽管常见，但因其无法直接显示软骨，可能遗漏小病灶或早期病变，对于OCD（剥脱性骨软骨炎）的诊断价值有限。MRI检查则因其无创性，能详细显示关节结构，尤其是软骨，对骨髓病变敏感，成为早期诊断和分期的有效手段。关节镜检查作为创伤小的手术方法，常被视为评价关节软骨的标准，但其对早期骨软骨病变的检测能力较弱，与MRI存在一定的认识差异，尤其在I型OCD病变中更为明显。
剥脱性骨软骨炎分为三个分期：I期，软骨下骨质坏死后，关节软骨稍变软，失去光泽；Ⅱ期，软骨下部分松质骨因缺血坏死，与正常组织分离；Ⅲ期，软骨脱落，骨质凹陷，底部附有纤维组织，边缘不规则，类似火山口。临床表现包括膝关节疼痛、反复肿胀或关节卡顿。初期X线可能无明显变化，仅见软骨下骨质轻微吸收；晚期则可见股骨髁骨质明显吸收、坏死或骨缺损的影像。
多数人认为与外伤骨软骨骨折或反复轻度外伤导致血运障碍，骨软骨坏死脱落所致，也有人提出细菌栓子或脂肪栓塞终末动脉以及家族遗传等有关。碎片包括软骨和其下方骨质。碎片与母骨之间有纤维蒂相连或无蒂游离。母骨和碎片断离面有纤维组织或纤维软骨覆盖和少量新骨形成。完全游离体碎片为游离体吸收滑液营养而不断增大。游离体大小、数目不等，可发生关节绞锁。蒂断裂导致关节内血肿，关节磨损产生增生性关节炎。