生于康熙十三年，他在康熙皇帝的儿子里原本排行第七，后因前四个哥哥幼年夭折，不序齿，所以成为了二阿哥(皇长子为胤禔)。他的生母是康熙皇帝的结发妻子孝诚仁皇后赫舍里氏，又因赫舍里氏皇后因生此子产后大出血而去世，康熙的爱妻之情就全都转移到了这个孩子的身上，自幼即被视为父皇掌上明珠.这位皇太子十分受宠，且具有特殊的权力，养成了过分骄纵和暴戾的性情，这些又引起了康熙帝的不满。康熙二十九年，康熙帝在亲征噶尔丹的归途中生了病，十分想念皇太子胤礽，特召他至行宫。胤礽在行宫侍疾时毫无忧色；康熙帝看出皇太子无忠君爱父之念，实属不孝，怒遣胤礽先归.胤礽受到康熙帝的斥责之后，非但不反躬自省，反而嫉恨在心；在行军途中，每夜逼近父皇所居的布城（帏幄），扒裂缝隙，鬼头鬼脑地向里窥视，不知意欲何为。这些举动使康熙帝日夜戒备，不得安宁。胤礽平时对臣民百姓，稍有不从便任意殴打，其侍从肆意敲诈勒索，仗势欺人，也激起公愤。康熙帝对胤礽的行径无比气愤，特令随行文武官员齐集塞外行宫，勒令皇太子胤礽跪下，历数其罪状："胤礽不听教诲，目无法度，联包容二十多年，他不但不改悔，反而愈演愈烈，实难承祖宗的宏业。"康熙帝边哭边诉，竟至气倒在地，被大臣急忙扶起。康熙帝下令，首先惩办了怂恿皇太子的官员，继而又废了皇太子，令直都王胤禔监视胤礽。
废皇太子胤礽后不久，皇三子因胤祉向父皇告发胤禔用喇嘛巴汉格隆魇术魔废皇太子之事。康熙帝闻听此事，当即派人前往胤礽住处搜查，果然搜出"魇胜"，确信胤礽为魔术致狂。康熙帝于四十八年三月，复立胤礽为皇太子，立太子福晋石氏为太子妃。时过二年，康熙帝又发觉大臣们为太子结觉会饮，于是将这些大臣分别遣责、绞杀、缉捕、幽禁。康熙帝手谕："诸事皆因胤礽，胤礽不仁不孝，徒以言语发财嘱此辈贪得谄媚之人，潜通消息，尤无耻之甚。"康熙五十一年复废皇太子胤礽，禁固在咸安宫内.
康熙六十一年十一月十三日，康熙帝病重，传位皇四子胤禛。
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