中国是一个多民族、多语言、多文种的国家，有56个民族，共有80种以上语言。本词条主的是汉语的方言，不包括少数民族语言的方言汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。现代汉语有各种不同的方言，他们分布的区域很广。现代汉语各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按地位分为两大类：北方话和其他六大南方汉语，北方话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此它们不是独立的语言，即现代汉语，英文称作Mandarin-Chinese。其他南方汉语没有官方语言地位，除粤语，客家话，闽南话，北部吴语之外，其他都没有规范化，处于衰落，消失的境地。除了闽语是保留了很多上古汉语Old Chinese特征外，其他都和广韵能对应起来，属于中古汉语Middle-Chinese后裔。粤语，客家话，赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔，而吴语，湘语可能是南朝汉语的后裔。根据方言的特点，联系方言形成和发展的历史，以及目前方言调查的结果，可以对现代汉语的方言进行划分。当前中国语言学界对现代汉语方言划分的意见还未完全一致，大多数人的意见认为现代汉语有七大方言：
北方方言是现代汉民族共同语的基础方言，以北京话为代表，内部一致性较强。在汉语各方言中它的分布地域最广，使用人口约占汉族总人口的73%。北方方言可分为四个次方言：华北、东北方言分布在北京、天津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江，还有内蒙古的一部分地区。晋语主要分布在山西省大部，陕西省北部地区，河北省西部太行山麓、河南省黄河以北大部、内蒙古自治区中西部地区以及毗邻山西省地区，内蒙古自治区，河北省西北部的张家口地区。西北方言分布在甘肃、陕西大部（陕西南部地区除外）以及青海、宁夏、内蒙古的一部分地区。新疆汉族使用的语言也属西北方言。江淮方言分布在安徽省、江苏长江以北地区（徐州、蚌埠一带属华北、东北方言，除外）、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。客家方言以广东梅县话为代表。客家人分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川、浙江等省，其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主。客家人从中原迁徙到南方，虽然居住分散，但客家方言仍自成系统，内部差别不太大。四川客家人与广东客家人；浙江客家人与福建客家人相隔千山万水，彼此可以交谈。使用人口约占汉族总人口的4.5%。西南方言我国西南部四川、重庆、贵州、云南、湖北、广西等地以及邻近的湖南省西部、陕西省南部、甘肃省南部、缅甸果敢的主要语言，在老挝、越南等地也有部分华人使用。湘方言又称湘语或湖南话，是汉语七大方言中通行地域较小的一种方言。湖南省有多种不同的方言，湘方言是其中最有影响的一种。湘方言通行于湖南省的岳阳、南县、汨罗、湘阴、沅江、益阳、桃江、安化、宁乡、长沙、望城、株洲、湘潭、湘乡，双峰、涟源、娄底、新化、冷水江、叙浦、辰溪、邵阳、邵东、新邵、隆回、洞口、武冈、新宁、城步、东安、零陵、双牌、祁阳、祁东、衡阳、衡山等地，约占全省面积的一小半。此外，广西北部全州、灌阳、资源、兴安等 4县也通行湘方言。使用人口估计在2500万以上。吴方言吴语，又称吴方言、江南话、江浙话。在中国分布于浙江、江苏、上海、安徽、江西、福建，使用人口约八千万。在国际语言排名中，吴语在中国排第二位，在全球排第十位，是世界上最大的非官方语言。吴方言通行于江苏南部、上海、浙江、江西东北部、福建西北角和安徽南部的一部分地区，大约有 110多个县市，使用人口7000万左右。具体情况如下： 根据语言特点及通话情况，可将吴语分为三区六片：北区太湖片，南区台州片、东瓯片、婺州片、处衢片，西区宣州片。太湖片最大，可再分为毗陵、苏沪嘉、苕溪、杭州、临绍、甬江等六小片。处衢片也较大，可分为处州、龙衢两个小片。宣州片较散，可分为铜泾、太高、石陵三个小片。粤方言又称粤语，俗称广东话、广府话，当地人称白话，是汉语七大方言中语言现象较为复杂、保留古音特点和古词语较多、内部分歧较小的一种方言。粤方言通行于广东、广西境内 ，以广州话为中心。使用人口约4000万。闽方言又称闽语，俗称"福佬话"，是汉语七大方言中语言现象最复杂，内部分歧最大的一个方言。闽方言主要通行于福建、广东、台湾三省和浙江省南部以及江西、广西、江苏三省的个别地区。使用人口约4000万。 赣方言又称赣语，是汉语七大方言区中通行面积较小、使用人口较少的一种方言，使用人口约5300万。加上外省分散赣语人群，使用赣语的人口在7000万，约占中国人口的5%左右，世界排第三十位。赣方言并非"江西话"，江西省境内除赣方言外，还有客家方言、吴方言和江淮官话，江西的邻省也有赣方言。由于赣方言和客家方言有不少共同特点，有的语言学者认为可以把二者合并为一个大方言区，称为客赣方言。 大多数人的意见认为现代汉语有七大方言：北方方言、吴方言、客家方言、闽方言、粤方言、湘方言、赣方言
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