根本原因：明治维新是一次完全脱离了国家原本姿态而进行的大变革，原本的国家政治体系和经济体系基本完全被抛弃，将西方发达的经济体系和先进的技术带进来，把原来的挤出去，是一次真正的脱东入西，但日本的传统文化和旧的封建气息并没有在明治维新中消失，浓厚的封建残余使日本无法走上正常的发展之路，此后一直进行帝国主义战争。而洋务运动则无法变得那么彻底，中华作为一个封建制帝国已有2000年历史，若要来一次彻彻底底的变革，恐怕是不可能的，只有在较长的时间里，才可能彻底改变中华帝国的形态。有一次，日本明治维新著名人物涩泽荣一来到中国，拜访李鸿章，他问李鸿章：“十年前你我国家皆言要有一次大变革，十年之后，我国已脱胎换骨，为何故国还是老样子？”李鸿章回答：“囿于习俗，恐难成事。”由此可见要想彻底改变中国的雄霸梦，让中国学习西方国家，还是很困难的，而日本地小，改革起来彻底，所以明治维新比洋务运动成功许多。
次要原因：中日甲午战争中，中国惨败，打断了洋务运动，如果让洋务运动再进行35年，可能真的能把中国巨人拯救过来。