约翰.斯诺曾经是伦敦一名著名的医生——他的确医术精湛，以至于维多利亚女王请他当私人医生。但当他一想到要帮助得了霍乱的普通老百姓时，他就会感到振奋。霍乱在当时是致命的疾病，人们既不知道它的病源，也不了解它的治疗方法。因此每次爆发霍乱时候就有数千个惊恐的人死去。约翰.斯诺想要面对挑战并解决这个问题。他知道，再找到病源之前，霍乱是无法控制的。
霍乱之所以能致人死亡，当时有两种看法，斯诺对这两种推测都很感兴趣。第一种看法是霍乱病毒在空气中繁殖着，它像一股危险的气体到处漂浮，直到找到病毒的受害者为止。第二种看法是人们在吃饭的时候把这种病毒引入体内。病毒从胃里发作而迅速殃及全身，患者就会很快死去。
约翰.斯诺推测第二种说法是正确的，但他需要证据。因此，在1854年伦敦再次爆发霍乱的时候，他就着手准备他的调查。当霍乱在贫民区迅速蔓延的时候，他就开始收集资料。在两条特定的街道上。霍乱流行的很严重，以致在10天之内就死去了500多人。他决心要查明其原因。
首先他在一张地图上标明了所有死者居住的确切地方。这给他提供了一条说明霍乱起因的很有价值的线索。许多死者是在宽街的水泵附近（特别是这条街上的16、37、38和40号）。约翰.斯诺还注意到有些住户（如宽街上的20号和21号以及剑桥街上的8号和9号）却无人死亡。他没有预料到这一点，余生他做了进一步调查。他发现，这些人都在剑桥街7号的酒馆里打工，而酒馆为他们提供免费啤酒喝，因此他们没有喝水泵抽上来的水。看来霍乱的流行要归罪于饮用水了。
其次，约翰.斯诺调查了这两条街的水源情况。他发现，水是从河里打来的，而河水被伦敦排出的脏水污染了。约翰.斯诺马上叫宽街上惊慌失措的老百姓拆掉水泵的把手。这样，水泵就用不成了。不久，疫情就得到了缓解。约翰.斯诺在此之前就曾经表明，霍乱是由病菌而不是由气团传播的。
在伦敦是另一个地方，他从两个与宽街爆发的霍乱有关联的死亡病例中找到了证据。有一位妇女是从宽街搬来的，她特别喜欢那里的水，每天都要派人从水泵打水运到家里来。她和她的女儿喝了这种水，都得了霍乱而死去。又了这个额外的证据，约翰.斯诺就能够肯定的宣布这种被污染了的水携带有病菌。
为了防止这种情况的再度发生，约翰.斯诺建议所以水源都要经过检验。自来水公司接到指令，不能再让人们接触被污染的水了。最后，“霍乱王”终于被击败了。
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