任何建筑物都是建在地层上，建筑物的全部荷载都是由它下面的地层来承担，建筑物向地基传递荷载的下部结构部分称为基础；而受建筑物影响的那一部分地层则称为地基。地基的功能决定了地基必须满足以下三个基本要求：
一、 强度要求：通过基础而作用在地基上的荷载不能超过地基的承载力，才能保证地基不因地基土中的
剪应力超过地基土的强度而破坏，而且还应有足够的安全储备。
二、变形要求：基础的设计还应该保证基础沉降或其他特征变形不超过建筑物的允许值，才能保证上部结构不因沉降或其他特征变形过大而受损或影响建筑物正常的使用。
三、其他要求：地基除了满足上面的要求外，还应满足基础的结构的强度、刚度、和耐久性要求。