我们熟悉“掌门人”一词是通过
金庸、古龙等一些武侠小说的影响，加之改编成的电视剧，久而久之，我们也默认了这一词。掌门人是一派之长，在外代表门派，在内统领帮众，按照武侠小说的描写，掌门人的推选是要经过复杂的程序的。首先，要当掌门的，必定是武功高强，不然难以服众。其次要武德高尚，否则也难以当此大任。最后还要召开武林大会，向外界宣布谁为本门派的掌门。这样才确定了本门派的领导人，自己本门派遇到什么大小事务，都要通过掌门来领导。 在太极拳界里，我们也经常提到，陈式太极拳掌门人——陈小旺？
杨式太极拳掌门人——杨振铎，吴式太极拳掌门人——马海龙，孙式太极拳掌门人——孙永田，武式太极拳掌门人——乔松茂。 大家可能注意到，陈式太极拳掌门人陈小旺后面有个问号，这也是太极拳里有趣的现象，因为陈式太极拳里有两个掌门人。除了陈小旺，还有一个陈正雷。对于陈小旺，广大拳友对他的功夫是认可的，对于把他安为掌门人，也是可以理解的，因为当掌门的，必定是功夫深厚的。但由于多年来，陈小旺已经在
悉尼定居，陈小旺的发展在国外，又因为陈正雷和陈小旺是同门师兄弟，又是“
四大金刚”之一，在“四大金刚”之中，只有陈小旺、陈正雷是“陈”姓，所以，陈小旺不在国内，很多人就把陈正雷定为陈式太极拳的掌门人，就连
央视拍陈式太极拳人物专访时，也把陈正雷定为掌门人。 大家之所以尊称他们为本门派的掌门人，无非是认可他们在推广太极拳的拳术中，做了大量努力的工作，这是不可否认的。但我认为还是以称代表人为佳，据有关史料，太极拳创立三百多年来，并没有一个人自称为掌门人，在目前有关介绍历史有名的拳师中，也都以当时的代表人物为介绍。