夏朝（约为前2025年—约前1600年），中国史书记载的第一个朝代。一般认为夏朝（如果存在的话）是一个部落联盟形式的国家（大陆马克思主义史学则认为，夏朝是一个奴隶制国家），其文化／文明程度介乎新石器晚期文化和远古文明之间。但是由于迄今为止，在考古学上还没有找到夏朝存在的确凿依据，因此，从学术上说，夏朝只是一个传说中的朝代，其真实存在性没有得到确认。
西方学者一般认为，夏朝只是中国传说中的朝代，并没有确凿的证据证明历史上夏朝的存在，因此中国的第一个朝代应该是
商朝。并且按照他们所定的文明标准，中国的文明史最多只能从商朝的盘庚迁殷算起，也就是说，中国的文明史其实只有3000年，而不是中国学者所说的5000年。但是需要指出的是，在
殷墟遗址于20世纪上半叶被发现之前，这些学者同样认为商朝只是一个传说中的王朝。殷墟出土的
甲骨文几乎完全印证了司马迁史记中所记载的商王世系表，使得商朝的存在成为无可争议的事实，现在已经没有学者再对此持怀疑的态度了。偃师二里头文化的考古成果对夏朝的存在提供了支持性证据。在被普遍看作蛮夷之地的非
中原地区，以成都、
广汉为中心的、以青铜器闻名的三星堆文化，也创造了不亚于中原商朝的高度文明，距今有4000年之久。