重阳节的传说，和东汉汝南人桓景有关。
较早有关重阳节的传说，见于梁朝吴均的《续齐谐记》：汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：“九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：“此可代也。”今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。
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重阳节是农历九月九日，“九九”与“久久”同音，正如曹丕所说“宜于长久”，与人们希望生命长久、健康长寿的人生追求相一致，自然与敬老孝亲的传统美德相契合。“老吾老以及人之老”，中华民族自古以来就有尊老敬老的传统，把重阳节作为表达敬老孝亲感情的节日，自在情理之中。
在陕西不少地方，重阳节这一天有吃长寿面的习俗，还要把第一碗长寿面给家中的老人先吃，又细又长的长寿面表达了人们祝福老人健康长寿的美好愿望。重阳庙会上，还有给家里老人、长辈买过冬衣物的传统。在山西，有的地方，重阳节还要请戏班子连唱五天大戏，内容多为敬老、孝亲，以愉悦老人。
正因为此，2012年，我国政府规定，每年的农历九月初九为老年节，把重阳节的敬老孝亲习俗再次凸显出来，大力弘扬。
据《汉书》记载，东汉安帝年间，宫中身怀六甲的李娘娘受闫氏所害，逃至洛阳以西伏牛山以南的重阳店。恰在农历九月九日这一天生下一女，取名重阳女。
李娘娘历尽艰辛，慢慢把重阳女养大成人。谁知一年秋天，此地发生了一场大瘟疫，村里的百姓和李娘娘都未能幸免。李娘娘临终前，把自己的身世告诉了重阳女，并把安帝赠送的玉佩传给女儿，让她找机会状告闫氏，为她讨回公道。
李娘娘死后，重阳女到处拜师学艺，立志斩除瘟魔，为母报仇。
一位道人被她的精神所感动，精心传授剑法，并密告瘟魔的四个弱点：一怕红色，二怕酒气，三怕刺激气味，四怕高声，让重阳女来年九月九日瘟魔重现时见机行事，为民除害。
第二年九月九日这天，重阳女组织附近的百姓登上云彩山，女的头上插红茱萸，茱萸果为红色，叶子散发出一种怪味，男的喝菊花酒，瘟魔一出现就齐声高喊：“铲除瘟魔，天下太平”。
瘟魔见到红色，闻到酒气和怪味，听到喊声，缩成一团，重阳女一剑将瘟魔刺死。从此重阳店一带百姓安居乐业，健康长寿。
此事传至京城，安帝派宦官前来视察，见到了重阳女和玉佩，报知安帝。
安帝召重阳女进京相见，父女拥抱大哭一场。后安帝贬黜闫氏，专门为李娘娘修了娘娘庙，封重阳女为重阳公主。安帝要留重阳女在宫中，重阳公主以母亲葬在重阳、逢节要去祭奠为由，执意回到重阳店生活。
但每年九月九日前后，都要带上菊花、茱萸和菊花酒、茱萸酒回京城一次，孝敬父王，顺便把当地登高、赏菊、喝菊花酒、插茱萸等民俗传入宫中。
重阳公主生在重阳，长在重阳，又在重阳结婚、生子，百岁而亡。当地群众为重阳公主修了重阳道观，年年重阳节前来朝拜。
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重阳节在历史延续过程中，既融合了众多民俗事象，也融合了众多文化内涵。
其民俗活动甚多，文化内涵丰富。据现存的文献记载，早在战国时代重阳节时民间就有祭祀、登高、饮菊花酒等风俗。重阳节这天的节庆活动丰富多彩。
古代民间在重阳节有登高的风俗，故重阳节又叫“登高节”。重阳登高习俗源于此时的气候特点以及古人对山岳的崇拜。
登高“辞青”也是源于大自然中的节气，重阳节登山“辞青”与古人在阳春三月春游“踏青”相对应。“登山祈福”的习俗在春秋战国时期已流行。
登高的地点，没有统一的规定，一般是登高山、登高塔。
参考资料：百度百科—重阳节
本回答被网友采纳南朝梁人吴均之《续齐谐记》载：传说东汉时，汝南县里有一个叫桓景的人，他所住的地方突然发生大瘟疫，桓景的父母也因此病死，所以他到东南山拜师学艺，仙人费长房给桓景一把降妖青龙剑。桓景早起晚睡，披星戴月，勤学苦练。
一日，费长房说：“九月九日，瘟魔又要来，你可以回去除害。”并且给了他茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让他家乡父老登高避祸。於是他便离开回到家乡，九月九那天，他领着妻子儿女、乡亲父老登上了附近的一座山。把茱萸叶分给大家样随身带上，瘟魔则不敢近身。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，避免染瘟疫。
他和瘟魔搏斗，最后杀死了瘟魔。汝河两岸的百姓，就把九月九登高避祸、桓景剑刺瘟魔故事一直传到现在。从那时起，人们就过起重阳节来，有了重九登高的风俗。
每年农历九月初九，是中国传统的重阳节。关于重阳节的来历，大致有三种说法。
1、据《续齐谐记》记述：汉代桓景随《易》学大师费长房游学多年。一天，费大师对徒弟讲，九月九日那天应系茱萸登高，桓景及家人因听从师言幸免于难，而未及撤离的家畜全部患瘟疫而死亡。故每年九月九日外出登高，躲避灾难，相沿成习。
2、源于汉代的道学。道家奉为经典的《易经》中，把奇数视为阳数，偶数视为阴数，阳数中“九”又被视为“极阳”，九月九日是两个“极阳”相遇，所以称作“重阳”。阳又表示钢，重阳是“二钢相逢”而相克，所以被视为“厄日”，登高和系茱萸，目的是为了“解厄”，重阳习俗由此而来。
3、源于公元前五世纪春秋战国时代的齐景公。九月初九的这天他带了很多人登高山，爬城垣，感到秋高气爽，心旷神怡，于是认定是个吉日。以后，每年这天他都要外出登高。后人仿之，形成习俗。
但这3种说法究竟哪种正确，历史学家和民俗学家们尚无定论