有民间传说玉皇大帝姓张,和灶王是两兄弟,由于玉皇大帝是天地间最能忍的人,经过无数考验劫难,最终成为众神之王,掌管天地间一切,最早关于玉皇大帝的记载的故事是隋唐年代的<玉皇经>, 玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气。道藏《真诰》曰：阴阳待之以分，日月待之以明。早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。玉帝形化人庄严之身。（光严妙乐国土） 普光明心地。（普明香严山 ） 经三千二百劫而证金仙位。 初八百劫舍国，（化形）以示大道无为化育万物真恒最贵。 次八百劫慈慧，示物灵人神仙圣得道修炼的法则。 再八百劫精智，示大道神圣仙真司法行政之术。 后八百劫舍身，示身法两忘，回归宇宙大一统的必然属性，与道同存的最高逍遥游的境界。 三千二百劫又表示超出三界，了达三乘。生死圆通。又经亿劫化育有情，经纬天宇，无极圣众尊玉皇为太极三洞最高宗主。六合八表最高宗主。玉皇布化开玉匮科，布化行政。传五方诰命，秉教万象，检阅劫数，推运乾坤，主持真宰仙佛的黜陟超证，因缘果报，御摄提格，大荒落界。发无量光明十七种，光孕慈善喜舍，遍照无极世界，大道众生，普沾胜利。化无不化，养育适均。《高上玉皇本行集经》 玉皇即是道体，是神明坚固不坏真空无上法身，在金阕利济群生超升彼岸，普垂教法，修道成真。《玉皇经》讲述了玉帝远古时期“舍身堵北缺，代存万众生”的著名事迹。据《玉皇本行集》记载：光明妙乐国王子舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫（所以玉帝的年龄大约等于一百几十亿岁，大概相当于宇宙还未形成时的年代），终为千古一圣—玉皇大帝。是历经万劫亿难 ，千辛万苦，不可思议，按《玉皇经》所载，玉帝的年龄和今天所考证的宇宙的年龄相接近！事实上，玉皇也并不是一般人所理解的一个普通神佛的领袖与三界的主宰，而是依据大道运行而燮理这个宇宙的大圣者。[2]中国道教（新学术主义派）对元始天尊、灵宝天尊、道德天尊、玉皇大帝的阐述：
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