土压力的大小及其分布规律受到墙体可能的移动方向、墙后填土的种类、填土面的形式、墙的截面刚度和地基的变形等一系列因素的影响。根据墙的位移情况和墙后土体所处的应力状态，土压力可分为以下三种。
(一)主动土压力
如果挡土墙在土压力作用下背离填土方向移动或转动，随着位移的增大，墙后土压力逐渐减小，当达到某一位置时，土体将出现滑裂面，墙后填土处于主动极限平衡状态，这时作用在墙背上的土压力称为主动土压力，用Ea表示，如果挡土墙在外力作用下向填土方向移动或转动，墙体挤压土体，墙后土压力逐渐增大，当达到某一位移量时，土体将出现滑裂面，墙后填土处于被动极限平衡状态，这时作用在墙背上的土压力称为被动土压力，用Ep表示。如图(a)所示。
(二)静止土压力
当挡土墙静止不动，土体处于弹性平衡状态时，土对墙的压力称为静止土压力，用E0表示，，地下室外墙可视为受到静止土压力的作用。如图(b)所示。
(三)静止土压力
当挡土墙静止不动，土体处于弹性平衡状态时，土对墙的压力称为静止土压力，用E0表示，如图(c)所示，地下室外墙可视为受到静止土压力的作用。
挡土墙上的三种土压力