先抛开流行乐不讲
先考虑布鲁斯音乐，有特殊的音阶，一听就是黑人那种音乐。开始出现了架子鼓。
上面这个布鲁斯音乐和吸取了一定古典元素，并进化成了一种舞曲形式就是爵士乐。有自己独特的感觉，布鲁斯和爵士经常互相关联，不好区分，多听才能把握两者的关联和区别。
布鲁斯音乐发展出了节奏布鲁斯，节奏布鲁斯再吸取白人百老汇之类情歌和乡村乐特点，就是摇滚。是一个很宽泛的概念，基本上可以认为节奏布鲁斯和摇滚区别不大。
基本上吉他贝斯鼓这几个乐器加上比较悦耳的旋律就是摇滚了。
效果器的广泛应用，摇滚乐发展得越来越快越来越重。
当连复段和快速的鼓，尤其是那些镲片的大量使用，就可以认为是金属乐了。
准确的讲，重金属是金属乐的一个主流的分支。现在好多金属乐都是新金属，被死硬乐迷所不齿的风格。
然后流行乐，流行乐是一个更大的概念，基本上通俗音乐都可以叫流行乐，也就是说除了古典音乐和歌剧之外，其他的都算流行，包括摇滚和重金属。
但是还有一些歌曲，吸取了各种音乐元素，混搭了百老汇音乐，爵士、摇滚、电子舞曲、斯卡和雷鬼等等风格。而且各个风格间也没有一种风格是最主要的。这样的话，就不好给他分类了。所以只能用一个“流行乐”所概括……
这种流行乐往往人声占的比重更大，而其他更纯粹的风格会同样看重器乐的表现，当然也不绝对……
另外，不少流行乐本身就是摇滚或者金属，甚至超乎想象的，刘欢的好多歌，比如好风长吟，都是摇滚曲风
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