骑士大体生活于公元8世纪前半叶至17世纪初叶左右，在近900年的时间里，骑士制度历经了产生、发展和衰亡的过程。骑士制度的存在以骑士的生活过程为前提，骑士的生活过程不只是这段历史过程中的横向线索，还包括骑士生活中广泛的纵向联系。关于“骑士制度”，学术界仍未形成多数人的一致结论，我们依据历史唯物主义的观点考察并总结认为：骑士制度是骑士在中世纪社会生活过程中，以军事为核心所形成的经济、相互关系、行为准则、思想观念等内容的综合体系。它涉及西欧中世纪社会的经济、政治、军事、司法、生活、思想文化等各个方面。骑士制度是我们认识西欧中世纪社会的另一条途径。
骑士的生活不仅包括他们的日常生活，还包括他们的军事生活、政治生活、思想文化生活等。骑士有着自己独特的生活方式，军事是其中的核心内容和最大特征。生活关系到骑士的行为，骑士的行为与社会广泛地连在一起，骑士制度中的诸多方面以骑士的实际生活贯穿其中。骑士的生活方式对西欧中世纪整个社会的生活方式起到了限定和影响作用。
骑士的生活离不开经济，甚至骑士制度的兴亡都与经济密切相关。军队建设的需要，是中世纪采邑改革的主要原因，采邑是支撑骑士生活的主体经济来源。采邑并非是骑士经济来源的全部，领主的豢养、雇佣、自主地等也是一部分骑士存在的条件。骑士与经济的关系决定了西欧中世纪经济诸多方面的特征。
采邑分封构建起骑士内部关系的框架，骑士集团内部由此结成军事组织关系、行政司法关系、主从关系、私人关系等。骑士内部的人际关系，不仅是西欧中世纪社会关系的重要组成部分，也是当时军事、行政、司法体系的核心环节。西欧中世纪的政治由此具有浓厚的军事特征。
骑士形成了共同认可的行为准则，其中既有宗教信仰的规定，又有军事义务的要求，还有道德行为的规范。军事义务方面的要求是骑士行为准则的核心内容，而行为准则的各个方面无不带有基督教思想特征。骑士集团在中世纪具有移风易俗的能力，他们的行为准则影响到整个社会的风尚。
骑士拥有自己的文化，骑士文学是其中的主要方面，而骑士精神则充分反映在骑士文学当中，成为骑士思想观念的精华。勇敢、忠诚是骑士精神的突出表现，骑士文化是骑士精神的载体，骑士精神对西方后来的思想文化产生了深远影响。
骑士制度使西欧中世纪社会具有明显的军事特征和军人气质，这与我国古代士大夫文人政治社会形成鲜明对照，中、西方历史发展途径和文化内涵的诸多差异，能从骑士制度与士大夫政治的比较中得到许多解释。
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