长官为
礼部尚书。考吉、嘉、军、宾、凶
五礼之用；管理全国学校事务及
科举考试及藩属和外国之往来事。礼部下设四司，明清皆为：仪制清吏司，掌嘉礼、
军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。四礼部司之外，清设有铸印局，掌铸造皇帝宝印及内外官员印信。会同四译馆，掌接待各藩属、外国贡使及翻译等事。
唐朝礼部 礼部尚书一员， 正三品。侍郎一员， 正四品下。尚书、侍郎之职，掌天下礼仪、祭享、贡举之政令。其属有四：一曰礼部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。总其职务，而行其制命。其科有六：一曰秀才， 试方略策五条。此科取人稍峻，贞观已后遂绝。二曰明经，三曰进士，四曰明法，五曰书，六曰算。
宋朝礼部
元丰改制后礼部有3个下属部门祠部、主客、膳部。尚书、侍郎各一人，郎中、
员外郎四司各一人。元佑初，省祠部郎官一员，以主客兼膳部。绍圣改元，主客、膳部互置郎官兼领。建炎以后并同。
明朝礼部 尚书一人，
正二品；左、右侍郎各一人，正三品。其属，司务厅，司务二人，从九品；仪制、祠祭、主客、精膳四清吏司，各郎中一人，正五品；员外郎一人，从五品；主事一人，正六品。正统六年增设仪制、祠祭二司主事各一人。又增设仪制司主事一人，教习驸马。弘治五年增设主客司主事一人，提督会同馆。所辖，铸印局，大使一人，副使二人。万历九年革一人。
清朝礼部 礼部尚书，左、右侍郎，俱满、汉一人。其属：堂主事，清档房
满洲二人，汉本房满洲、汉军各一人。司务，满、汉各一人。笔帖式，宗室一人，满洲三十有四人，蒙古二人，汉军四人。典制、祠祭、主客、精膳四清吏司：郎中，满洲六人， 典制、祠祭，各二人，馀俱一人。 蒙古一人， 主客司置。 汉四人。 司各一人。 员外郎，宗室一人， 主客司置。 满洲八人， 典制、祠祭司各三人。馀俱一人。 蒙古一人， 祠祭司置。 汉二人。 典制、祠祭司各一人。 主事，宗室、蒙古各一人， 精膳司置。 满洲三人， 典制、祠祭、精膳司各一人。 汉四人。 司各一人。 印铸局，汉员外郎、满洲署主事、汉大使， 未入流。 各一人。堂子尉，满洲八人。 七品二人，八品六人。