鼠科Muridae有500余种，是哺乳动物的第二大科，其成员非常多样化，可以分成几个亚科，其中多数成员属于鼠亚科Murinae。鼠科中鼠属的黑家鼠Rattus rattus、褐家鼠Rattus norvegicus和小鼠属的小家鼠Mus musculus（右图）随着人类到达了世界各地，是最成功最常见的哺乳动物，一般视为害兽，也被培养出白化品种供医药试验用。除了人为扩散的种类外，鼠科的自然分布则只限于旧大陆，其中有不少种类分布局限，也有一些种类濒于灭绝或者已经灭绝。鼠科有两个分布中心，一个分布中心是亚洲南部到大洋洲一带，其中以南洋群岛属种最为丰富，另一个分布中心是非洲，其种类少于上一地区。这两个地区分别拥有各自的属种，只有小鼠属Mus等极少数为两个地区所共有。除了随着人类传播的几种家鼠以外，鼠科只有姬鼠属Apodemus和巢鼠属Micromys两个属可见于欧洲和亚洲北部，拟家鼠Rattus rattoides等少数种类分布于亚洲其它地区以外，鼠科的其它种类均局限于这两个地区，其中巢鼠属仅巢鼠Micromys minutus（左图）一种，分布于欧亚大陆广大地区，体小轻盈，是体型最小的啮齿类之一，尾部具缠绕性，可以在禾草上攀爬，又称旧大陆禾鼠，与新大陆仓鼠类真正的禾鼠相对应。鼠科成员适应不同的生存环境，形态和习性都比较多样化。典型的鼠科成员形态和习性与家鼠类似，但也有些则有较大区别，如澳洲的澳洲水鼠Hydromys chrysogaster体型较大，体重可达一公斤，半水栖性，以鱼和其它水生动物为食；澳洲的窜鼠Notomys为双足跳跃行动，主要生活于荒漠地带，类似美洲的更格卢鼠；非洲的刺鼠Acomys、琉球群岛的琉球刺鼠Tokudaia和从睡鼠亚科移入的刺睡鼠（刺毛鼠）Platacanthomys等身上的毛成为了有保护作用的棘刺；还有不少种类适应树栖生活。鼠科中光是鼠属一个属内就有水栖、树栖以及有刺成员等多种不同的成员。鼠属Rattus是啮齿类最大的一个属，也是最混乱的一个属，有人认为超过180种，是哺乳动物的最大一属，也有人将一些成员合并或移出，只剩下分布基本限于东南亚和大洋洲的大约80种，种类少于食虫目麝鼩属，但即使这样，仍然是啮齿目的最大一属。
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