陶行知 (1891-1946) 中国著名的教育家，提出了普及教育、生活教育等教育思想，并对幼儿教育理论和实践进行了深入研究。
陶行知在中国实现普及教育，用文化科学知识武装大众，推动国家现代化。1923年他与朱其慧、晏阳初等发起组织“中华平民教育促进会”，提倡和推进平民教育运动。1926年起草《中华教育改进社改造全国乡村教育宜盲书》，着力开展乡村教育活动。1934年在上海郊区女工居住地区创办了上海劳工幼儿团。抗战胜利后，又积极开展民主教育运动。从推行平民教育、乡村教育、普及教育，而进入国难教育、战时教育、全面教育、民主教育等阶段，陶行知的普及教育思想和实践经历了一个不断探索、不断前进的发展历程。
生活教育论是陶行知教育思想的理论体系，包括了教育的目的、内容和方法等教育理论。生活教育论有三大主张：①生活即教育。这是生活教育论的核心。它强调教育要以生活为中心，要求教育必须密切联系生活，反对传统教育以书本中心，批判传统教育脱离生活实际。②社会即学校。他认为“不运用社会的力量，便是无能的教育，不了解社会的需要，便是盲目的教育”。这一主张对于当前学校改变以往闭门造车、与社会生活相隔绝的做法，具有重要的启示。③教学做合一。这是“生活教育”论的教学理论。其含义是：教的方法要根据学的方法；学的方法要根据做的方法。教师要在做中教，学生要在做中学，从而改变了以往注入式的“教授法”。
陶行知非常关注中国幼儿教育事业的发展，积极投身于幼儿教育的理论研究和实践探索，于1927年先后创办了南京燕子矶幼稚园、晓庄幼稚园等4所幼稚园，这是中国第一批乡村幼稚园。陶行知幼儿教育思想主要包括：
①关于幼儿教育的意义。陶行知认为普及幼儿教育，首先要让人们认识到幼年时期生活和教育的重要性，使人们改变对幼儿教育的看法和态度。为此，他十分强调幼儿教育的意义。他在1926年写的《中华教育改进社创设实验乡村幼稚园》中指出：“人格教育，端赖6岁以前之培养。凡人生之态度，习惯，倾向，皆可在幼稚时代立一适当基础。”他多次呼吁社会改变不重视小孩子教育的错误态度。
②主张面向工农大众普及幼稚教育针对20世纪初中国幼儿教育机构多分布在大城市、多为上层社会服务的不合理的社会现实，陶行知大声疾呼：“最需要幼稚园的地方是什么？最欢迎幼稚园的地方是什么？幼稚园应当到而没有到的地方是什么？幼稚园还有什么新大陆可以发现？女工区域是需要幼稚园的……这是幼稚园的第一个新大陆农村也是需要幼稚园的……”陶行知指出，工厂和农村是幼稚园的“新大陆”，是有志于幼教事业的人应当去开拓、去创造的地方，主张在中国开展幼稚园的下乡运动和进厂运动。他进一步指出，要使幼稚园下乡、进厂，就必湏改革当时国内幼稚园普遍存在的外国病、花钱病、富贵病，大力创办“中国的、省钱的、平民的”幼稚园。
③创立生活教育理论。陶行知倡导从生活中来、到生活中去的“生活教育”，他吸收杜威实用主义教育思想的合理内核，扬弃其糟粕，结合中国国情，建立起自己的新教育思想体系。生活教育的要旨即生活即教育，社会即学校，教学做合一。陶行知强调生活是教育的中心，提出以幼儿园周围的社会生活、自然现象、家乡生产、风土人情为内容编写教材d教育方法上主张改革旧的传统教育，实行“教 、学、做合一”，教师在幼儿的活动过程去引导和标准幼儿学习。
④强调培养幼儿创造力。陶行知认为儿童有很强的创造力，“教育不能创造什么，但它能启发解放儿童的创造力以从事于创造之工作”，所以，他把解放儿童的创造力、培养创造型人才视为生活教育的总目标，提出要给儿童“六大解放”，即解放儿童的头脑、解放儿童的眼睛、解放儿童的双手、解放儿童的嘴、解放儿童的空间、解放儿童的时间。
陶行知一生亲临幼教第一线，不断开拓，勇于创造，是中国现代幼教史上筚路蓝缕，以启山林的杰出人物。
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