用法律来规范和限制行政权力的运行称为依法行政，也是法治的内在要求。依法行政是人民主权和法治国家两大背景之下的必然结论，也是顺应我国社会主义市场经济的发展和民主法治进步的重要举措。行政许可法应运而生，其对于规范政府行政许可行为，进而促进政府的行政管理体制、目标、方式和程序的改革，促进政府及其工作人员观念的转变，建设法治政府都将产生重要和深远的影响。
依法行政就是行政机关行使权力、管理公共事务时必须有法律的授权，依照法律的规定来进行。依法行政的具体要求可以概括为以下六个方面：
职权法定。行政机关的所有权力都来源于法律，都是由法律明确规定的。法律没有赋予行政机关的权力，行政机关不得行使，这是依法行政最基本的要求。行政许可法对行政机关设定和实施行政许可的权限、范围作出了明确的规定。如在可设定许可的事项中，“尚未制定法律的，行政法规可以设定行政许可”，必要时，国务院可以采用发布决定的方式设定行政许可。
法律优先。法律优先，又称法律优位。法律规定在效力上是有位阶层次的。从狭义上说，法律的效力高于除宪法之外的其他任何规范性文件；从广义上说，法律优先是指上一层次的法律规定的效力高于下一层次的法律规定。行政许可法第12、14、15、16、17条关于许可设定权的规定，就体现了法律优先原则。
法律保留。凡属宪法、法律规定只能由法律规定的事项，则只能由法律规定；或者必须在法律明确授权的情况下，行政机关才有权在其所制定的行政法律规范中作出规定。行政许可法明确规定：“地方性法规和省、自治区、直辖市人民政府规章不得设定应当由国家统一确定的公民、法人或其他组织的资格、资质的行政许可，不得设立企业或其他组织以设立登记及其前置性的行政许可。”
依程序行政。主要是指依照法定程序行政。程序是指行使权力的方式、方法、步骤、顺序、时限等一系列要素的组合。程序可以保证实体公平，克服行政行为过程中人为的因素，排斥主观的东西，是生成公平正义的重要手段。如行政许可法第19条规定：起草拟设定许可的法律草案、法规草案和省、自治区、直辖市人民政府规章草案的，“起草单位应当采取听证会、论证会等形式听取意见，并向制定机关说明设定行政许可的必要性，对经济和社会可能产生的影响以及听取和采纳意见的情况”。
信赖保护。信赖保护原则的基本内涵是要求行政机关保护相对人对行政机关法律行为效力的信赖，从而维持自身行为的稳定性，尽管有时维护自身行为的稳定性有影响公共利益之虞，亦应当顾及当事人利益；在必须改变或撤销有关行政行为时，应当给予当事人一定的补偿。行政许可法第8条规定：“公民、法人或其他组织依法取得的行政许可受法律保护，行政机关不得擅自改变已经生效的行政许可。行政许可所依据的法律、法规、规章修改或者废止，或者准予行政许可所依据的客观情况发生重大变化的，为了公共利益的需要，行政机关可以依法变更或者撤回已经生效的行政许可，由此给公民、法人或者其他组织造成财产损失的，行政机关应当依法给予补偿。”
违法者承担法律责任。依法行政最终都要落实在法律责任上。如果给行政机关提了很多要求，而不去追究其法律责任，其将永远不会养成依法行政的习惯。行政机关往往是因被追究了法律责任、承担了法律责任，才开始重视依法行政的要求。所以，违法者承担法律责任是依法行政最终的保障。行政许可法第7章规定的是法律责任，它对促进依法行政起到了保障作用。
行政许可法规定了行政许可行为从发布到终止以及救济的相关方面，全面、科学地为我国行政许可的法治建设提供了法律依据，必将促进我国依法行政的全面发展。
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