分别读作do（哆）、re（来）、mi（咪）、fa（发）、sol（唆）、la（拉）、si（西）。其中，do、re、mi、fa、sol、la、si，是自然大调式中的七个基本音级的唱法，叫做“唱名”，是在演唱旋律时为方便唱谱而采用的名称。
这种七个固定音节的唱名方法产生于11世纪，由意大利音乐家圭多发明。他采用自己编配的一首赞美诗每一行歌词的第一个音节作唱名，从此沿用至今（原do为ut、si为sa，后改为今天的唱法）。
简谱是指一种简易的记谱法。有字母简谱和数字简谱两种。
其起源于18世纪的法国，后经德国人改良，遂成今日之貌。一般所称的简谱，是指数字简谱。数字简谱以可动唱名法为基础，用1、2、3、4、5、6、7代表音阶中的7个基本级，读音为do、re、mi、fa、sol、la、ti（中国为si），英文由C、D、E、F、G、A、B表示，休止以0表示。
每一个数字的时值名相当于五线谱的4分音符。数字简谱的雏形初见于16世纪的欧洲，那时有一个天主教的修道士名为苏埃蒂；他用1、2、3、4、5、6、7来代表七个音来写谱教歌，尔后写了一本小册子名为《学习素歌和音乐的新方法》，那时西方人极注重发明创造和版权等个人成绩，才被记载入史册。
18世纪时法国人，名卢梭；1742年在法国巴黎向科学院宣读了一篇论文《音乐新符号建议书》再提这“数字简谱”。18世纪中叶此后，又有一批法国的音乐家、医生、数学家等把“数字简谱”加以整理，完善。19世纪，经过P·加兰、A·帕里斯和E·J·M·谢韦3人的继续改进和推广，才在群众中得到广泛使用。
19世纪末20世纪初，中国兴起“新式学堂”，其中的“学堂乐歌”课直接效法日本的音乐教育，也沿袭了日本使用简谱的做法。在许多中小学里开设唱歌课。当时的唱歌教材，以我国音乐教师填词的日本歌曲居多，其中五线谱，也有简谱。简谱大概就是这个时候由日本传入我国的。