佛教讲众生平等
所以和尚不分级别
“和尚”原来是从梵文这个字出来的，它的意思就是“师”。和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词，这是和原来的字义不合的。和，为三界统称，尚，乃至高无上的意思，“和尚”之称华藏世界只有释迦能称得，但后世确把比丘都称为和尚了，也许是因为释迦涅磐之后，在世比丘为世间第一福田的缘故吧。和尚一词，纯由于
西域语言的音转而来，在印度，通称世俗间的博士为「乌邪」，到了于阗国则称和社或和□（Khosha），到了中国则译成了和尚（见寄归传及秘藏记本）。所以在印度的
外道也有和尚及和尚尼的（杂阿含卷九．二五三及二五五等。） 可见和尚一词，并非佛教的
专有名词，但在佛教，确有它的根据，佛教的律藏，称剃度师及传戒师为邬波驮耶（ Upadhyaya），「和□」一词，就是根据这个而来，「和尚」一词，更是汉文的讹误，最早见于汉文中的，可能是石勒崇信佛图澄而号佛图澄为「大和尚」。但在律中往往不用和尚，而用「和上」以别于流俗的讹误，因为，依照邬波驮耶的原意，应当译为亲教师，也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及
比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被称为邬波驮耶。这既不同于印度俗称博士的乌邪，更不同于中国误传的和尚——老僧是老和尚，小沙弥是小和尚，乃至阿毛阿狗恐怕长不大，也可取名叫和尚。在佛教的律制中，初出家的，叫做沙弥（意思是勤加策励，息恶行慈），生年满二十岁，受了比丘戒，称为比丘（意思是乞士——上乞佛法，下乞饮食。中国人误传为「
德比孔丘，故称比丘」，那也是笑话）。受了比丘戒的五年之内，不得做出家同道之师；五年之后，若已通晓戒律，始可以所学的特长作师，称为轨范师，
梵语叫做阿□梨耶，受人依止，教人习诵；到了十年之后，可作亲教师；到了二十年之后，称为上座；到了五十年以上，称为耆宿长老。
禅师是和尚之尊称。《善住意天子所问经》卷下:"天子问文殊师利言'禅师者，何等比丘得言禅师?'文殊师利答言天子'此禅师者，于一切法，一行思量，所谓不生，若如是知，得言禅师。'"即比丘能得禅定波罗蜜者曰禅师。又南朝陈宣帝称
南岳慧思和尚为大禅师，
唐中宗赐神秀和尚以大通禅师之号，皆寓非常尊崇之意。后用为对一般和尚的尊称。
法师：梵文 dharma-bhanaka，又译说法师。凡能演讲佛经的出家比丘，称法师。所以，释迦及其弟子也都是法师。唐朝的
玄奘因精通三藏，被称为三藏法师。但在今天中国民间，大概为了尊敬出家人或根本不懂‘法师’两字的意义，凡见了出家人，甚至小沙弥，不管对方有讲经资格与否，竟都称他为法师了。法师本是一种学位的称号，要通达佛法能为人讲说的人才能称法师，不是任何人都可以称的。还有较高的学位，精通经藏的称为经师，精通律藏的称为律师，精通论藏的称为论师。更高的是三藏法师，是遍通经律论三藏者的学位，如唐代玄奘、义净都受到这个称号。
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