古人古代有元旦节，北宋时期在元旦早起，打扮好，穿上新衣服，走亲访友，互祝新年，喝着酒庆祝新年。
中国传统的元旦是指正月初一，“元旦”的概念，在不同的时代，不同的国家，具体的含义也不一样。在中国，“元旦”的概念一直是指正月初一。汉武帝以前，“正月”的计算方法也很不一致。因此，元旦月、日不一致。夏朝的农历是春季的一月，商朝的阴历是冬季的十二月，周朝的农历是冬季的十一月。秦始皇统一中国后，又以冬季十月为正月，也就是十月的第一天为元旦。从汉武帝开始，就规定1月是春天的第一个月，并把1月的第一天称为元旦，一直沿用到清末。
1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清王朝，建立了中华民国。夏天是为了“行，所以避开农业，从西方的日历，以便统计”,中华民国的第一年决定使用公历(实际使用是1912年),并设置阳历1月1日为“新年”,但并不叫“元旦”。省长代表在南京召开会议，决定使用公历。正月初一叫“春节”，正月初一叫“元旦”，但当时并没有正式宣布。1912年1月1日，中华民国宣布成立，孙中山在南京担任临时大总统。在他的就职宣誓中，孙中山以“中华民国第一年的元旦”结束。这就是中国“元旦”的起源。每年的1月1日，标志着新年的到来，人们习惯称这一天为“元旦”，俗称“公历年”、“公历年”或“新历年”。
在北宋时期，“元旦”相当于现在的春节，当国家的“假日办公室”发出通知，“上班族”放假七天。元旦那天，在北宋的都城，朝廷会举行大规模的会议，所有官员都会向皇帝表示祝贺，人们称之为“排征战”。此时，经常有辽、高丽、西夏、等地的使节前来拜谒。
在北宋的元旦，首都的许多繁忙的街道上都装饰着摊位，在帽子、梳子、珍珠、珠宝、衣服、鲜花、衣领、靴子、玩具和其他商品。这里也有舞厅和歌厅，马车和马匹络绎不绝地来来往往。同时，也有许多饮食习俗。例如，大多数家庭都吃素食蛋糕。《东经梦华录》说:“(开封元旦)皆汤饮之，且烧苍术，并加于瘟疫发作之气。”许多人还“用一枝柏树，一个柿子，一个橘子，一掰开，点上食物，表示一年百事吉祥”。这样，北宋的元旦真是充满了节日的气氛，非常热闹。
在元旦的早上，京城的每家每户都要早起，打扮好，穿上新衣服，走亲访友，互祝新年，喝着酒庆祝新年。从元旦开始，政府允许人们玩关扑游戏三天。所谓“关扑”，是一种具有赌博性质的游戏。玩这个游戏的双方会商定一个价格，然后把铜钱扔到陶罐里或地上。根据钱数字幕，赢的人将其缴获的物品拿走，输的人须支付。观铺可以大规模投注，车马、房舍、歌姬、舞女都可以用作赌博资金。
每年的一月一日是元旦，