苏格拉底之死
公元前399年，在雅典的普通法院，七十高龄的哲学家苏格拉底，被控犯有“不敬国神”、“另立新神”和“败坏青年”的罪行而送交审判。在法庭上，苏格拉底以平素一贯的从容为自己辩护，并再一次重申了自己的哲学观点。其后，参加审判的501位法官投票表决，以281：220的票数通过有罪判决。根据雅典法律，在判决有罪之后，由原告和被告双方各提出一种刑罚，再由法官表决究竟采用哪一种。原告提出死刑。按照当时的情况，如果苏格拉底表示诚心认罪并提出一种较轻的刑罚，比如放逐，那本来是会很容易被法官们采纳通过的。但是，苏格拉底拒不认罪，只是在朋友们的请求与担保下，才提出以30个钱币的罚款作为刑罚，并表示他愿意为真理而献身。结果，第二次表决以360票通过了死刑判决。在死囚牢中，苏格拉底的朋友们准备采用贿赂的手段帮助他逃离雅典，但遭他本人拒绝。临刑前，苏格拉底平静如常，仍和朋友们讨论哲学问题。当狱卒递来毒酒时，在场的人都恸哭起来，他劝大家不要像妇人那样哭哭啼啼，然后将毒酒从容饮下。
苏格拉底是古希腊著名的哲学家。出身于雅典城不远的一个石匠兼雕刻匠家庭，曾经自幼随父学艺，后来，当过兵，曾经三次参战。苏格拉底一生没有留下任何文字性的著作，后人对其活动、思想的了解和研究，主要依据于他的学生柏拉图、色诺芬等人的著作。他以一种对哲学的崭新理解开创了希腊哲学的新纪元，通过他的教诲产生了柏拉图和亚里士多德，产生了犬儒派等新学派，并通过他们一直影响到罗马时代。
苏格拉底的学说具有神秘主义色彩，他认为天上和地上的事物，它们的生存和毁灭，都是神特意安排的，因此研究自然界是渎神的，所以他本人集中精力研究伦理道德问题。
苏格拉底倡导“知德合一”学说，他指出：道德即是知识，知识包含一切的善。苏格拉底把美德建立在知识的基础之上，使道德成为科学的对象，奠定了理性主义伦理学的基础。
他认为，从怀疑自己的知识开始的自我认识是认识美德的来源。他常常说：“我知道我一无所知”。“认识你自己”构成了苏格拉底的基本哲学主张。他把哲学定义为“爱智慧”，他的一个重要观点是：自己知道自己无知。他说：“只有神才是智慧的，他的答复是要指明人的智慧是没有什么价值的或者全无价值的。”他以雅典神谕为依据，向人们传达他的主张。希望人人都能够认识自己的无知。但却被人们认为是不敬神的表现。
苏格拉底在研究学问上有他自己的新方法，他通过问答的形式使对方纠正、放弃原来的错误观念并帮助他产生新思想。他善于从个别的东西中抽象出普遍的东西，他这种应用辩证方法证明真理的方法是具体的，具有一定的相对性，对欧洲的思想史有着极大的影响。在政治上，苏格拉底主张各行各业乃至国家政权都应该由经过训练，有知识有才干的人来管理，反对以抽签选举法实行的民主。
他貌不出众，但言谈话语富有魅力，他在辩论之中度过了一生，并向青年们传授哲学知识。苏格拉底激烈的反对唯物论哲学家研究客观世界发现其规律的做法，说这样做不能认识真理。认为事物所以这样是神有目的地安排，人只有从自己心里认识神才能认识真理。他不承认一般是从特殊中抽象而来，而把一般看成是先于而且高于特殊的东西。
苏格拉底是基于两个理由被处死刑的，一个是他不信仰城邦的神，只信仰自己的神。另一个是他腐蚀或者败坏青年。希腊的神谕说：“凡人之中，苏格拉底最聪明。”然而苏格拉底却偏偏要去验证神的这个结论，整日在雅典城里四处游走，和人论辩，把别人的观点和结论驳得体无完肤。最后得到的结论却是：“我一无所知”。神和人都承认他的智慧，而他本人却说“自己一无所知”，这不是不敬神吗？他的言行因此遭到很多人的反感，但是却受到那些具有叛逆心理的年青人的追捧。
苏格拉底每每与人讨论，总是不断地否定别人提出的观点，然而在绝大多数的情况之下，都是以不了了之告终，仿佛苏格拉底从来就不能明确地说出“是什么”。这正是苏格拉底对待知识的诚实态度，因为他确实没办法给出明确的答案，所以他只能说“不是”。但是苏格拉底这种一再的追问和反思，使得人们思想意识中原本至高无上的东西（习俗、法律、以及其他许多固有的道德观念）都发生了根本上的动摇。它摧毁了人们一向依赖的准则，使人们感到无所适从。再加上苏格拉底那个要命的“否定原则”，他总是告诉雅典人这个“不是”，那个也“不是”，把人们头脑中的框架击得粉碎，却又不给人一个新的、可以依靠的支柱。人们禁受不起苏格拉底如此猛烈的诘问，更无法忍受他对人们头脑中秩序的破坏以及对他们心中可怜的骄傲的打击。苏格拉底无意中给雅典人的心灵蒙上了消极的阴影，也为他自己种下了悲剧的种子。
苏格拉底反对盲目的民主政治。当时的雅典，动辄召开公民大会，五百人叫嚣起哄，这些人贤愚不齐，视国家大事有如儿戏。所谓的民主制度实已无异于暴民政治。长此以往，雅典将何以自立于希腊诸邦？苏格拉底对此种制度持有非议，是因为让皮匠、铁匠和农夫来做政治家的事，本身即是违背了正义的原则。他并不是鄙视平民，事实上苏格拉底本人的家世也不见得高贵，并且他从不讳言自己是雕刻匠代达卢斯的后代。问题不在于人的高低贵贱，而在于是否“合适”。所以他提倡“贤人政治”，意思类同于柏拉图提出的“哲学王”。
苏格拉底所坚持的每一条原则，所使用的每一种方式，几乎都使他的同胞感到恼火、甚至愤怒。这愤怒中的一部分来自于卑污小人，但更多的则是发自雅典正直良善的公民。
他还把自己比作一只牛虻，是神赐给雅典的礼物。神把他赐给雅典的目的，是要用这只牛虻来刺激这个国家，因为雅典好象一匹骏马，但由于肥大懒惰变得迟钝昏睡了，所以很需要有一只牛虻紧紧地叮着它，随时随地责备它、劝说它，使它能从昏睡中惊醒而焕发出精神。苏格拉底把批评雅典看作神给他的神圣使命,这种使命感和由此而来的思考探索，便成为他生活与哲学实践的宗旨。他知道自己这样做会使许多人十分恼怒，要踩死这只牛虻，但神给自己的使命不可违，故冒死不辞。但这是他的这种悖逆于大众的做法，最终激怒了雅典城邦的民众。他被推上了被告席，并且被以“民主”的形式处以极刑。可以说，苏格拉底是为追求和坚持真理而献出了自己生命的。
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