利益相关者有好多种定义，不同的定义就会有不同的内涵与外延。
米切尔和伍德曾总结了第一个概念至今的27种代表性概念表述，可以分为以下三类：第一类，凡是能影响企业活动或被企业活动所影响的人或团体都是利益相关者，包括股东、债权人、雇员、供应商、消费者、政府部门、相关的
社会组织和社会团体、周边的社会成员等，是最宽泛的定义。第二类是稍窄的定义，即凡是与企业有直接关系的人或团体才是企业的利益相关者，排除了政府部分、社会组织以及社会团体、社会成员等。第三类定义，认为只有在企业中投入了专用性资产的的人或团体才是利益相关者。
但总的来讲，一般把企业看作类似“法人”概念的独立体，雇员与其是合同关系，也是利益相对人。