电影《刘三姐》演绎的是彩调剧这种戏曲文化。
《刘三姐》属于彩调剧。彩调俗称调子、彩调剧、彩灯、哪嗬嗨等，广西地方传统戏剧，国家级非物质文化遗产之一。彩调属灯戏系统，源于桂林地区农村歌舞、说唱衍化而成的“对子调”。起源于广西北部农村，流传甚广，名称不一。砍柴女刘三姐以唱帮穷苦人解气的山歌名闻四乡，却也因此被视她为肉中刺的财主陷害，幸运捡得一条命后，她一路歌声沿江而下。
老渔夫和儿子阿牛通过歌声将她辨出，将她接入家中。远近乡民听闻，都赶来与刘三姐赛歌，以为她已人头落地的哥哥刘二也因此机与她重逢。因为歌词中多处直揭财主对穷苦人的盘剥，乡民叫好同时亦令当地财主莫怀仁极为恐慌。为防乡民暴动，莫怀仁想以淫威令刘三姐噤声，只换回自己的难堪，刘三姐言称若赛歌胜过她，她自不会开口再唱。
刘二怕妹妹重蹈覆辙，想带她远走他处，但刘三姐誓要好好惩治莫怀仁。莫怀仁找来一帮酸臭文人信心满满与刘三姐赛歌，不想个个被她骂得狗血喷头。为让刘三姐屈服，莫怀仁暗中将她绑至府中，施以锦衣美食，只换来刘三姐的几声冷笑。早已与刘三姐暗中生情的阿牛、刘二及众乡民，则颇为担忧她的安危，正想办法将她营救。
彩调剧的主要流派：
1、桂北彩调
桂北彩调是指流行于以桂林、永福为中心的广西北部地区的彩调流派。首先，在桂北彩调中，有一批被称为“诗对戏”的颇具文采的剧目，如《化子盘学》《狗宝闹学》《闹酒楼》《讨学钱》《出对招亲》等。
2、桂中彩调
桂中彩调是指流行于以柳州、宜山为中心的广西中部地区的彩调流派。该地区是多民族地区，聚居着壮族、侗族、汉族、仫佬族、苗族、瑶族等民族。各民族聚居在一起，有的还互相通婚，语言、文化、民俗上也相互影响，相互渗透，往往是你中有我，我中有你。
因此，彩调流传到这一地区后，善于从各民族尤其是少数民族的文化资源中吸取养料，形成自己的艺术特色。
3、桂西南彩调
桂西南彩调是指流布于以百色为中心，包括崇左、宁明、扶绥、龙州等地的桂西南地区的彩调流派。首先，桂西南彩调擅演武调（即武打戏），如《平阳抢亲》《火烧粉妆楼》《新官上任》《打刀救母》《捆龙城》《火烧白雀庵》等。