原来，袁绍最终兵败曹操，陈琳被俘。曹操见到陈琳，心情很复杂：一方面，他为得到一个人才而高兴；一方面，又因陈琳骂过他而感到懊恼。他质问陈琳：当初你写檄文，骂我一个人也便罢了，为啥连我的祖宗八辈都骂了？陈琳回答：实在不好意思！箭在弦上，不得不发。曹操沉吟再三，没有发作。他终究是个政治家，爱惜人才，苦笑了一下，示意陈琳好好干，还任命陈琳当了官。
可怜才子陈琳，原来把曹操当敌人，现在把曹操当主子。他的笔，也只好翻转过来，开始赞美曹操。史书记载，他与王粲等文士，都曾在铜雀台上作赋，颂扬曹操之德。而曹操需要拟定檄文的时候，也是请陈琳代笔。所以，后人就这样形容陈琳：为袁绍作檄，骂曹操为豺狼；为曹操作檄，则骂别人为毒蛇。作为一介书生，陈琳为时势所迫，听从君王之命，哪能掌握自己的命运？哪能左右手中的笔？
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