破折号的作用是什么如下：
表示解释说明、表示语音的延长、表示意思的转换，跳跃或转折、表示插说、加强重点、分行举例、用在副标题前、标明作者、补充说明、引出下文、表示意思的递进、表示总结上文、表示话未说完。
发展历程：
长横在西文标点历史上有过多种用途，作为破折号是在17～18世纪定型和普及。
法语破折号的现代名称tiret首见于1554年，源自动词tiret（画线条）。英语破折号出现于17世纪下半期，本称break，原意为“打破、折断以及夭折”，表示突然停顿或中断。
18世纪改称dash，这个词在中古时期写作daschen，据信借自丹麦语daske，本意为“掌击、直冲”，1552年开始作“画短横”讲，后来发展成为现代破折号的名称。德语在17世纪下半出现破折号。俄语在18世纪后期开始使用破折号，叫作tabIe，名称借自法语。
部分用法：
一、标明行文中解释说明的语句
破折号后面的话是对破折号前面词语的概念内涵作具体解释，所指范围相同。例如：
（1）一个矮小而结实的日本中年人——内山老板走了过来。（阿累《一面》）
（2）“雷锋精神”永远不会离开他的家乡——中国。（周阔海《在学习雷锋演讲比赛上的讲话》）
（3）文中指出了战前的政治准备——取信于民，叙述了利于转入反攻的阵地——长勺，叙述了利于开始反攻的时机——彼竭我盈之时，叙述了追击开始的时机——辙乱旗靡之时。（毛泽东《中国革命战争的战略问题》）
（4）醉心阅读使我得到了报偿——从小学三年级开始学写作文起，我便常常跃居全班之冠，而阅读也大大扩展了我的想象力。（叶文玲《我的“长生果”》）
二、表示突然转变话题或突出语意转折
（1）“画得真好。——你为什么这样勇敢，不怕他？”“我是好人！”（韩起《荷花》）
（2）我偷偷睁眼看了看女医生，见她皱着眉头，脸色很紧张地说：“现在还不能判断，叫她冷静一会儿再说。大家都去学习去，——提壶开水来。”（刘真《核桃的秘密》）
（3）让他一个人留在房里总共不过两分钟，等我们再进去的时候，便发现他在安乐椅上安静地睡着了——但已经永远地睡着了。（恩格斯《在马克思墓前的讲话》）
三、强调被引出的下文
提起下文主要是冒号功能，用破折号来代替是为了使语气更强烈，或阅读更醒目。
（1）在这一刻满屋子人的心都是相同的，都有一样东西，这就是——对死者的纪念。（巴金《永远不能忘记的事情》）
（2）在几千公里的铁路上，在几百公里的公路上，我从车窗望出去，我的眼睛在到处寻觅——森林。（泰似《幼林》）