保守力的主要特点如下：
与物体运动路径无关：保守力的功只与物体的始末位置有关，而与物体运动的具体路径无关。这意味着，如果物体沿着闭合路径绕行一周，保守力对物体所做的功恒为0。
只与物体的初始和终点位置有关：保守力的功与物体运动所经过的路径无关，只与运动物体的起点和终点的位置有关，当然也与保守力场的性质有关。
可以定义势能：由于保守力的功与物体运动所经过的路径无关，因此在只有保守力作用在物体上的情况下可以定义势能（位能）。势能的大小仅由保守力的大小和物体与势能源的相对位置决定，例如重力势能的大小仅由重力的大小和物体与地球的相对位置决定。
保守力的判断方法：对于一维运动，凡是位置X单值函数的力都是保守力。例如服从胡克定律的弹性力f=f(X)=-k(X-X0)是X的单值函数，故它是保守力。对于一维以上运动，大小和方向都与位置无关的力，如重力G=mg，是保守力。若在空间中存在某个中心O，物体（质点）P在任何位置上所受的力f都与“向量OP”方向相同（排斥力），或相反（吸引力），其大小是距离r=标量OP的单值函数，则这种力叫做“有心力”，例如万有引力就是有心力，凡有心力都是保守力。
这些特点使得保守力在物理学中有着广泛的应用，如在描述物体在重力场中的运动，或者在描述电磁场中带电粒子的运动等方面都有着重要的作用。