以第一人称手法，叙述一位在旧社会过了五十年苦难生涯的北京老警 察对自己辛酸一生的回忆。满清末年 ，二十多岁的“我”失了业，经邻居巡警赵大爷介绍，当上了巡警。那时，世道昏暗，民如草芥。1911年，孙中山领导国民革命军举行武昌起义， 推翻了满清皇朝。“我”被派差，当了秦大人家的门警。巴望有个好世道，不想秦大人是个搜刮民脂民膏的贪 官，“我”的希望成了泡影。1919年，北京爆发了“五四”运动，秦大人倒了台，“我”又成为巡警，还和学 生运动领袖申远交上朋友，总想世道会变样，谁知秦大人再度出山，官当得比从前更威风，“我”却被降为三等警察，妻子病死，留下女儿大妞和儿子海福，穷得难以为生。这时到处出现革命党，秦大人要抓革命党人申远，“我”却把他放跑了。不久，青天白日旗代替了五色旗。“我”的女 儿大妞出了嫁，儿子海福继承父业，当了国民政府的警察，还和申远往来密切。1937年，日本发动侵华战争，北平等地相继沦陷。日军抓走了“我 ”儿子的未婚妻小玉。海福经申远介绍，参加了八路军。不久，申远被捕。抗战胜利后，国民党回来接管北平。“我”因儿子之故，被关进监狱，在牢里又与申远相逢，在他的教育启发下，“我”对自己过去糊里糊涂的 一生有了认识。北平解放后，“我”与儿子重逢。从此，“我”才有了幸福的晚年。
《我这一辈子》是老舍先生创作于1937年抗战前夕的一部著名的中篇小说，是老舍第一个创作黄金时期的压轴作品，格外具有挺拔于时代的进步气息。《我这一辈子》描写了一个旧时代普通巡警的坎坷一生，也是一个人生的大悲剧。它的结尾是这样写的：“我还笑，笑我这一辈子的聪明本事，笑这出奇不公平的世界，希望等我笑到末一声，这世界就换个样儿吧！” 《我这一辈子》的创作，正值老舍文学道路上“第一高峰”，他的艺术风格也就显得十分突出。他特别善于用平凡场景中的小镜头来反映社会生活里的大冲撞，他的笔触不是直接介入而是自然延伸到民族的命运中，让读者从他诙谐与幽默的文笔中品味生活的沉重
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