自资产阶级革命胜利后，现代预算制度的兴起催生了零基预算法的形成。17世纪，英国率先编制了全球首个国家预算，随后的20世纪，全球大多数国家纷纷建立了预算编制体系。这一历程中，预算编制方法经历了诸多演变。早期，由于政府预算内容相对单一，采用的是简单的“职能预算法”。然而，随着社会生产力的飞跃，政府预算内容日益繁多，从而催生了更为完善的预算流程，包括现代的“计划和绩效预算编制法”（绩效预算）和“项目预算编制法”（项目预算）等。
其中，绩效预算着重于衡量工作项目的成果，通过对比投入成本和效益，提升预算规划的效率。项目预算则按照项目实施的总成本组织支出，强调预算与实际执行的对应性。而零基预算（ZBB），则是在每项预算项目上从零开始，不依赖于以往的预算或收支水平。它更多地作为规划工具而非控制或评估工具，尤其是在国家预算编制过程中，零基预算法显示出显著的优势。
预算编制方法的演变并非彻底的颠覆，而是在创新中不断迭代。每一次变革都是在吸取旧方法的优点，进行必要的改进。可以看出，预算编制方法始终处于动态的进化之中，新的方法往往蕴含着旧有的影子，是创新与继承的结合。
零基预算是指在编制成本费用预算时，不考虑以往会计期间所发生的费用项目或费用数额，而是以所有的预算支出为零作为出发点，一切从实际需要与可能出发，逐项审议预算期内各项费用的内容及其开支标准是否合理，在综合平衡的基础上编制费用预算的一种方法。