物竞天择，适者生存——达尔文
人类的进化史，就是一个不断适应环境的历史。随着社会环境的不断改变，人类自己也在不断的进化，所以在人类身上的每一个器官在不同的时期都有着不同的作用，比如说智齿。由于在远古时期，人类的食物没有经过精致的烹饪，咀嚼起来非常困难，智齿的作用就是帮助咀嚼这些食物，而随着烹饪水平的不断进步，食物也越来越精细化，智齿的作用就开始退化，现在人对智齿体验就是疼痛。
智齿的退化就是人类进化的一个缩影，也是人类为了适应环境，不得已而做出的改变，如不能进行改变，人类也就将濒临灭绝。这在历史上是有先例的，人类的近亲尼安德特人就是如此。
人类历史中间阶段的代表
尼安德特人要比现在人类的祖先更早地离开非洲，他们是欧亚大陆的第一批人类，被称为是现代欧洲人祖先的近亲。实际上从12万年前，他们就已经成了整个欧洲的统治者，他们的活动轨迹也不仅仅局限于欧洲，甚至遍及了亚洲的西部以及非洲北部的一些地区。
但是这些人类，在历史上存活的时间并不长，大约到了24,000千年前，尼安德特人却神奇地消失于世界上。
关于尼安德特人存在的证据，是在1829年比利时发现的尼安德特人头骨化石，但后来并没有大量的证据证明尼安德特人的存在。直到1856年，也就是27年以后，在德国的尼安德山谷中的一个小山洞里面，考古专家们又发现了尼安德特人的大量头盖骨以及其他的骨骼，直到这时尼安德特人才被正式命名。
在对尼安德特人头盖骨以及其他骨头的研究中，考古专家们发现这些人类要比早期的现代人类更矮一点，但是他们的身体和四肢要比现代人更为强壮，在对大脑头盖骨的研究中也发现，这些尼安德特人的平均脑容量也要更大一点。
在更进一步的研究中，科学家们发现，尼安德特人，有可能是40—60万以前的海德堡人进化过来的，在德法意等地区发现的尼安德特人留下的下颚牙齿等证据，能够对这一结论进行证实。
但尼安德特人，究竟是如何进化的这一问题，至今还并没有得到明确的结论，但普遍认为尼安德特人是人类进化史中间阶段的代表性居群。只是这一族群的消失，一直是一个谜团。
近亲繁殖，或许是罪魁祸首
自从尼安德特人被发现以来，科学家们对于尼安德特的人的研究，从来没有间断过。一项最新的基因分析，认为在尼安德特人生活的时代，人类几乎是以小型隔离的群体生活在一起，也就是说一个群体当中仅仅只有一个家族的人存在，这就像中国的家族式聚居一样。
小群体的存在，势必会导致人与人之间的近亲结婚，进而衍生出近亲繁殖的问题。遗传学家雷奇在相关的研究中就指出尼安德特人的基因多样性非常低，在2010年雷奇团队所做的研究中，就指出120万年前我们的祖先在广袤的地域范围内仅有18,500名个体，也就是说，这些人大部分都是通过近亲来繁殖的。尼安德特人也正是因为人类近亲的大量繁殖，才会导致他们无法适应复杂的自然环境。
直至今日，一直还在强调要避免近亲繁殖，因为近亲繁殖能够带来一些复杂的疾病，而这些疾病不是现代科学所能解决的，在远古时期，这些疾病也常常会成为夺命的元凶，尼安德特人的这些小型群体的隔离生活，就大大增加了得上遗传类疾病的几率，难免会导致人类这一群体，过早地走向灭亡。从这个角度讲，尼安德特人其实是因人类自己而灭亡的。
当然，近亲繁殖也只是一种最有可能的推论。英国伦敦大学的托马斯教授就曾经说道：“近亲繁殖尽管对人类的健康会产生严重的影响，但它到底是如何杀死尼安德特人以及当时存在的其他种族的人群，依然是没有搞清楚的。”
艺术能力不突出的理论
尼安德特人的灭绝，还有一个理论是非常有意思的，这个理论是和尼安德特人的艺术才能是相挂钩的。研究表明，在旧石器时代尼安德特人的艺术水平远远要低于智人，也就是现在的人类，他们没有办法描绘出动物或者人类图像。为什么艺术能力会和尼安德特人的灭绝产生联系呢？
这就要说到早期人类的饮食原则了，在旧石器时代，人类依然主要是靠狩猎来满足饮食需求。而尼安德特人的狩猎方式是相对单一的主要就是长矛猛刺，他们只能用这种简单的方式对静止不动的动物或者那些对人类的行为反应不敏感的动物进行捕猎，比如说野马、驯鹿以及野牛之类的。而相对一些跑得快，机动性比较强的动物，尼安德特人就无法捕捉到了。
但是在与人类的不断斗争中，每一个动物的能力其实也在进化着，这就使得尼安德特人将要面临食物的威胁。有研究证明尼安德特人之所以只会通过长矛猛刺的方法来捕杀猎物，就是由于他们缺乏足够的艺术想象力。
与尼安德特人同时期的，南非洲地区的一些早期人类，他们很早就已经学会了通过投掷长矛的方式来获得猎物，而这就得益于他们的艺术想象能力。丰富的艺术想象能力使得他们能在大脑中描绘出猎物的图像，也使得他们在作图的过程中双手能够得到锻炼。
正是由于这一点使得智人能够通过投掷来捕获猎物，和猎物一同发展。而尼安德特人有艺术才能的缺失，无法在大脑中构筑出这一形象，才会使得他们只能用猛刺长矛的方式来捕杀猎物。所以，持有这一观点的人就认为，尼安德特人的消失是和艺术能力的缺失是有关系的。
如今对尼安德特人的研究也在一直推进，希望能在后续的研究中有最新的进展，解答其灭亡的谜团。因为尼安德特人是人类的近亲，在对其灭亡的研究中，人类可以更好地规划自身的发展来避免一些威胁到人类生存的因素。