在历史上，一场陈桥兵变，让赵匡胤黄袍加身，当上了皇帝，继而开创了宋朝。
然而，相比历史上其他的开国皇帝来说，赵匡胤却又有些不同。因为赵匡胤死后，并未将皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟赵光义。
之所以会出现这种奇怪的现象，史书上有很多说法。
有的说，赵匡胤是死于弟弟赵光义之手，赵光义暗中用斧头砸死了赵匡胤，夺得了皇位，这就是成语斧声烛影的由来；也有的说，赵匡胤的死赵光义无关，之所以传位给赵光义，纯粹是因为当时的宋朝还不够稳定。贸然将皇位传给小孩子，不如传位给弟弟更加稳妥。
但不管怎么说，宋朝的皇位，确实是传到了赵光义手里。
那么，赵光义即位后，宋太祖赵匡胤的子孙，又过得如何呢？
按照史书记载，赵匡胤一生有四子，长子滕王赵德秀，次子魏王赵德昭，三子舒王赵德林，四子楚王赵德芳。不过，这四个儿子当中，滕王赵德秀和舒王赵德林皆早夭。只有燕王赵德昭和秦王赵德芳得以成年。
赵匡胤去世的时候，赵德昭25岁，赵德芳17岁。照理来说，年龄更大一些的赵德昭，是可以登基为帝的。但是，因为当时赵匡胤死的太过蹊跷，而且朝中大权，又都在叔父赵光义手里。所以最终，赵光义顺利登基。
而按照赵光义登基时的许诺，如果将来他去世的时候，是要将皇位传给赵德昭的。但是，不管是赵德昭还是赵德芳，都没有坚持到那一天。
赵光义登基四年后，率军攻打契丹，结果大败而回。当时败军之中，赵光义不知所踪，于是朝中大臣便计划立赵德昭为帝。但是，仅仅过了几天之后，就传来了赵光义安全无虞的消息。
等到赵光义回到朝中，听说此事后，对此事大为不满。而当时被群臣推举的赵德昭，自然也开始变得忧心忡忡。后来，因为赵德昭提议封赏群臣，被赵光义说了一句'还是等你自己做了皇帝以后，再行封赏吧'。赵德昭因此惧怕至极，最后自刎而死！
至于赵匡胤的另外一个儿子赵德芳，死的就更加诡异了。在赵德昭自杀两年之后，当时的赵光义虽然也已经去世。但却最终没有传位给赵德芳，而是传位给三子赵恒，也就是历史上的宋真宗。当时年仅23岁的赵德芳，便因病离奇去世。关于赵德芳的死因，《宋史》上只用了"寝疾薨"三个字，再无更多记载。
至此，赵匡胤的两个儿子，全部英年早逝。
对于赵德昭和赵德芳的死，很多史家都归咎于赵光义之手。认为是赵光义害怕他们两个和自己争夺皇位，暗中杀掉了他们。不管这种看法是不是真的，赵德昭和赵德芳确实是英年早逝了。不过，在他们两个人死后，两个人的子嗣，却并没有被斩草除根，而是顺利活了下来。
赵德昭有五个儿子，分别是赵惟正、惟吉、惟固、惟忠、惟和，赵德芳有三个儿子，分别是赵惟叙、惟宪、惟能。
在北宋一朝，赵匡胤这一脉，除了赵匡胤以外，再无人当过皇帝。而这些赵匡胤的子孙后代，日子其实也不好说。因为当时宋朝的政策，和后来明朝不同，是不禁止皇族参与政务的。就是你出身皇族，一样可以通过科举去做官，去经商之类的。所以，赵匡胤的后代当中，有的混的就比较好，有的就相对落魄。
但是到了北宋末年，情况发生了巨大的变化。
因为北宋末年，发生了著名的靖康之耻，宋朝的皇族，几乎被金国人一网打尽。所以南宋建立的时候，只能推出一个仅存的赵构，登基做了皇帝。
但是，赵构临死之前，却发生了很奇葩的一件事。
因为赵构早年在靖康之变的时候受过伤，自身一生无子。所以临终之前，只能从旁系过继一个孩子，做自己的儿子。而当时赵构过继的这个孩子，就是后来的宋孝宗，正是赵德芳的六世孙，赵匡胤的七世孙！
也就是说，北宋是赵匡胤这一脉，做了一任皇帝，其他的都由赵光义这一脉来做；而到了南宋，第一任皇帝是赵光义这一脉，而其他的所有皇帝，又都是赵匡胤的子孙。
宋太祖死后，其弟太宗赵光义即位。按照太宗所说的兄终弟及的即位顺序，太宗以后，其弟秦王廷美和太祖的两个儿子德昭、德芳将依次继承下去。可是，即位不久，太宗就相继把威胁他及其子孙帝位的危险人物一个个地清除掉了。
首先被清除的就是太祖的次子德昭。太平兴国四年，德昭跟随太宗征讨契丹。有一天夜里，军中突然不知太宗的去向，有人谋划立德昭为帝。但是不久，就知道了太宗的下落，立德昭为帝的事也就没有再提起。后来，太宗知道了这件事，很不高兴。由于这次北征最后以失败告终，撤退回朝后，过了很久也没有对前一次讨平北汉论功行赏，将士们产生了不满情绪。德昭为这件事向太宗进言，请求早日行赏。太宗听了大怒，大声训斥道：“待汝自为之，宋朝的太祖和太宗赏未晚也。”德昭惶恐不安地回到寝宫，关起门来用削水果的刀自刎而死。这是根据《涑水记闻》的记述，而按照国史德昭本传的说法，德昭是因为爱吃肥猪肉而得病死的。
德昭死后不久，太平兴国六年三月，太祖的第四子德芳在二十三岁正当青春之时，也因病逝世。
威胁太宗的人都被清除掉后，太宗以后，帝位由他的亲子真宗继承。整个北宋，皇位都由太宗的子孙代代相传，而太祖的子孙都被撵走，不得闻名于世，“仅同民庶”。
但是，对于太宗的继统，太祖子孙是十分不满的，时时想着复位，他们在北宋一代掀起了两次复位运动。据宋人俞德麟记载:“永昌卜陵，命司天监苗昌裔相地西洛。即覆土，昌裔领董役内侍王继恩登山颠周览形势，谓之曰:‘太祖之后，当再有天下。’继恩默识之。”
苗昌裔这句煸动性的预言，对太祖后裔的复位运动起了极大的鼓动作用。太宗死后,内侍王继恩、参知政事李昌龄、枢密赵镕、知制诰胡旦及潘阆等人谋立太祖之孙赵惟吉。仁宗无子，继统问题引人注目。这时遂州宗室赵世君，系太祖之孙，与昌裔之孙苗逢、遂州道士李士宁、医官刘育合谋复位，后因英宗之立而未付诸行动。这件事在神宗朝败露，世君被赐死，苗逢、刘育弃市，李士宁决杖流永册。
靖康之变，徽、钦二帝被金兵俘虏北去，金人立张邦昌为楚帝，宋人不服。此时高宗尚未继位，政局混乱。太祖六世赵子崧“遂与门人傅亮歃血为盟，以幸非常，传檄文:艺祖造邦，千龄而符景运;皇天佑宋，六战而生渺躬。继闻高宗登极，惶惧归命。后为人以檄文攻云，亦窜岭南”。赵子崧图谋复位一事，也是作为太祖裔孙，知道苗昌裔那句颇具煽动性的预言。
众所周知宋太祖赵匡胤的皇位并没有传给他的儿子，而是传给了弟弟赵光义，这一直是个迷案，因为赵匡胤是有儿子的，而且不止一个。
赵匡胤共有四子，分别是长子赵德秀、次子赵德昭、三子赵德林和四子赵德芳。
老大赵德秀和老三赵德林在史书的记载都很少，因为他们很早就夭折了，连名字都没有，一百多年后宋徽宗闲的没事才追赐了这哥俩的名字和爵位。
老四赵德芳的记载也不多，原因同上，他也不长寿，23岁就去世了。
剩下就是老二赵德昭了，他虽是次子，可在大哥早夭的情况下，他实际上就是长子，赵匡胤如果要立太子，他绝对是第一人选，赵匡胤也很注重对他的栽培，可奇怪的是赵匡胤在世时既没立他为太子，也没给他封王。
开宝九年(976年)，赵匡胤去世时，赵德昭已经26岁了，不小了，怎么着都不算年幼，但按照父死子继的规矩，正常操作应该就是他被大臣拥立，谁知北宋这戏码不一般，赵德昭的叔父赵光义以兄终弟及的名义继位了，赵德昭被封为武功郡王。
后来赵光义拿出个
“金匮之盟”，表示皇位继承顺序应是
从赵匡胤到赵光义，再到三弟赵廷美，然后
转到赵匡胤儿子也就是赵德昭兄弟手里，所以赵光义给了赵廷美和赵德昭位在宰相之上的地位。
皇位一朝在手，不传给自己儿子怎么甘心呢？赵光义自然是要整整弟弟和侄子的。
太平兴国四年(979年)，赵德昭随赵光义攻打幽州，一夜军中惊乱，一时间竟然找不到赵光义在哪，为了避免群龙无首，有人提议立赵德昭为帝，结果赵光义回来了。
亲儿子上位都有可能引发皇帝暴怒，何况是侄子，因此赵光义大为不满，班师后也不给功臣封赏，赵德昭就去劝，赵光义怒道："待汝自为之，赏未晚也！"（等你自己做了皇帝，再行赏也不迟）。
然后，赵德昭回去就自杀了，年仅29岁。
古人结婚早，赵德昭和赵德芳都是二十多岁去世，也留下了子嗣，赵德昭有五子，赵德芳有三子，也就是说赵匡胤有八个孙子，他的所有后代都来源于这八人。
到1127年北宋灭亡，赵匡胤的子孙数量已经相当可观，他们都享受着宗室子弟的待遇，当然按照直系跟旁系的不同，待遇肯定是不同的，有的封王，有的当知州，有的当知县，有的纯粹拿点供奉过活。
北宋灭亡后，宋徽宗的儿子们只有赵构跑到了南方，赵构也被拥立为宋高宗，建立南宋，不过赵构后来失去了生育能力，独子又早夭了，不得不考虑从宗室中选择继子。
经过多年的繁衍，无论是赵匡胤一系还是赵光义一系，子孙都不在少数，且有不少不在汴京长住，靖康之变把宋高宗的近亲属一网打尽，使得他没有侄子可养，可再往远一点，堂侄子还有一大把。
不过宋高宗选择继子的时候，没有选关系最近的赵光义系宗室，而是选择赵匡胤系，倒不是他良心发现，而是赵光义系当时势力太大，宋高宗叔祖辈的人物就好几个，叔伯辈的更多。宋高宗毕竟还是对自己的命根子存在幻想，他也想跟赵光义一样把皇位传给自己的儿子啊！
如果选择势力庞大的赵光义系，就算宋高宗有了亲子，也是
请神容易送神难，而且如果大宗继位，再闹出
“濮议”（宋仁宗养子宋英宗尊生父濮王为帝）这样的破事，他还怎么搞？
抱着这样的想法，宋高宗进一步否决了赵匡胤系中的赵德昭系，赵德昭五个儿子，起点就高，到南宋初年，子孙势力不小，甚至还有牧守州府、手握兵权的。
那么就只能是赵德芳系了，宋高宗千挑万选，从中选出两人，这两人的生父都是从八品小官，比知县还不如，属于小宗中的小宗，这样宋高宗就完全不担心自己死后闹出没儿子的破事了。
这两个继子很快变成了一个，那就是日后的宋孝宗。