肺鱼是一种神奇的鱼，由于非洲部分地区干湿分季，可能数月不降水，池塘河流也会暂时干涸，因此进化出了肺鱼这种物种，可以在干涸的土壤中不吃不喝生存4年之久。
众所周知鱼生存在水体中，依靠鳃聪水中获取溶解的氧气，腮由很多鳃丝构成，增大了与水接触的面积，于是鱼可以过滤水中微量的溶解氧，且只能通过睡获取氧气，暴露在空气中结果是鳃丝干裂无法呼吸，而不管哪种鱼本质上还是动物，动物的新陈代谢特征使得动物只能靠摄入现成的有机物生存，也就是需要吃东西。所以鱼生存的条件主要有三个，食物、水以及水中的溶解氧，肺鱼也不例外，但是它们的本领使得它们可以适应干旱的土壤，甚至在土壤中生存数年之久，主要在于它们演化产生了独特的生存策略。
第一个问题就是水和溶解氧。旱季来临动物们其实没什么抵抗之力，角马等动物可以靠不断地迁移找到有水的地方，鱼不行，爬山岸一会就会被晒干。肺鱼再旱季来临之前，就会在逐渐干涸的土壤中建造一个巢穴，巢穴中分布着自己制造的黏液，黏液糊住了土壤的空隙，形成一个较为封闭的空间，肺鱼就在其中安身，
粘液可以防止水分持续蒸发，而粘液也可以从土壤中缓慢地获取气体交换，使得肺鱼可以得到一丁点氧气补充，此外一般的鱼鳔只是帮助鱼上浮下潜，肺鱼的鱼鳔可以讲空气用于呼吸。但这还解决不了肺鱼的氧气需求，于是它们又可以类似于那些冬眠动物一样，尽量降低自身活动，降低心率等，这样能再次降低机体对氧的需求。
最后一个问题是食物，居住在土壤中的巢穴，周围又是干涸的土壤，它们自然不能爬出来觅食捕食。于是它们进化出了类似某些鳗鱼的生存策略，在食物丰盛的季节尽量地储存脂肪，等到干旱的时候就慢慢地分解脂肪给自己供能。依靠这些手段，肺鱼可以在巢穴中生存2-4年，一旦外界下雨了，肺鱼能跟快地感知到，再次聪巢穴中爬出来开始新一轮的吃喝长膘繁衍。
肺鱼的这种特性使得它们在干旱的时候很容易被捕获，所以肺鱼分布的地区，周围的人们也会将肺鱼作为一种常规的食物，缺吃的了就去泥塘里掰开几块泥土就搞到鱼吃了。