崇祯皇帝朱由检，光宗第五子，1610年12月24日生;1622年封信王，1627年其兄朱由校去世，继兄位，在位17年。
崇祯皇帝在明代诸帝中是个比较恭俭和颇为勤政的皇帝，经常与大臣议事、批阅奏章到深夜;这样的皇帝何以成为亡国之君?
其一，他临国之初，魏忠贤为首的阉党还把执着朝政，在以后的时日他剿灭阉党，铲除羽翼，调整内阁，平反冤案，振兴了朝纲，但阉党给朝政带来的混乱和吏治不利已经造成地方经济匮乏，削弱了国力，国库空虚，经不起战乱和农民起义对政权的威胁。
其二他继位时内忧外患，无力打击潜在的敌对势力，东北地区，后金势力日益强大，积极扩军备战伺机入关，并已成立了清政权，彪悍善战的清军抢关夺隘，横行关外，辽东重镇已经失陷。西北地区连年干早，颗粒无收，农民起义不断，以李自成、张献忠为首的各路起义军攻城夺池，迅速发展。关外以及西北地区的两股势力，在向中央蔓延，对明王朝构成威胁。
其三，自神宗起既不理朝政不修边戊，奢靡无道，盘剥百姓，民不聊生，理下了内忧外患的伏笔，此时明朝经济已经走入低谷。继之朱长洛继位一个月，尚未有收拾残局的举动即死于非命，其兄朱由校亦是一位不务正业的昏君，宦官理政使朝政腐败，贤臣受压，政令不通，民怨甚深，更加重了明王朝的土崩瓦解，将一个烂摊子留给了崇祯。万历对朝政的疏于管理时日达四十八年，历史学家评说，明之亡不在崇祯，而毁于万历。
其四，崇祯过于急躁，并且存在心胸狭窄、喜逢迎、恶直言和用人不当、多猜疑、重诛杀等缺点，在满清大兵压境之时，听信谗言，斩杀大将，动摇了军心，使之众叛亲离，众臣逃逸，终于使他励精图治、中兴明室的愿望破灭。
1644年3月，李自成攻入北景城后，崇祯下令皇后周氏自杀，传令太子及二王乔装逃走，手持宝剑砍常平公主手臂，杀死昭仁公主后，提起朱笔，绝笔身着衣襟之上:“联自登基十七年，逆贼直逼京师，虽联薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误联也。联无面目见祖宗于地下，去联冠冕，以发覆面，任贼分裂联尸，勿伤百姓一人。”死时头发盖在脸前，光着左脚逃出故宫后门，在太监王承恩扶持下吊死在景山寿皇亭的树下。为报君尽忠，王承恩也自缢身死崇祯的身边。
李自成的农民军找到了崇祯的尸体，用门板将崇祯与周皇后的尸体抬到东华门侧，装入柳木棺内。搭盖了临时祭棚，三月二十三日重新装硷，以红漆棺殡帝;黝漆棺殡周皇后。崇祯头戴翼善冠,身着衮玉渗金袍,周后亦依制加袍带。李自成虽为农民领袖亦存宽厚广博之意，实属难能可贵。