人们时常会好奇于我们的祖先是如何生活的。在古代，没有许多现在习以为常的日用品，如果把一个现代人放到古代，他一定会觉得生活艰难：在夏天，没有风扇、空调，避暑就只有找棵大树；冬天，一直到宋朝才出现棉被，那么古人在冬天是如何御寒的呢？
提到原始人，人们的第一印象常常是茹毛饮血、赤身裸体，有的种群则用兽皮遮盖身体。兽皮是人类最早的御寒装备。除了贴身衣物，还有外部热源。中国人很早就开始使用火，它不但可以为人们烤熟食物，还能带来热量，在寒冷的冬天，一团篝火是最好的幸福感来源。一直到今天，还有许多农村地区采用烤火的方式取暖。
根据考古发现，早在五千年前的新石器时期，就出现了纺轮和腰机，此后经过西周、汉代和唐代的逐渐改良，纺织技术已经趋于完善。不过那时棉花还只是一种观赏性植物，古人只是用织好的麻布做成衣服和被子，并根据家庭条件在被子里填充芦苇或动物的毛。
在古代，富人和贫民的御寒方式简直可以说是天壤之别。拿上文所述的皮毛取暖为例，古代的富人用的都是狐裘、貂皮这样直到今天都非常流行的御寒品，而穷人自然不可能用得起这些稀有皮毛，于是只能用狗皮、羊皮等较为便宜的种类。
再说烤火方式的差别。早在商代，就出现了烤火用的火炉。不过平民百姓家用着还好，放到达官贵人甚至皇家，火炉取暖范围小，还会产生很多烟，远称不上舒适，于是在贵族的要求下，产生了“火墙”和“壁炉”，它们可以把烟疏导到屋外，还能产生许多热量，比火炉舒适很多。
白居易曾写道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”不但十分有意境，还写到了当时人们采用的一种“小火炉”。随着古代交通工具和道路的日趋发达，人们在冬天有了更多的出行需求，这种情况下，光是用笨重的火炉来取暖，不足以满足古人的需求，手炉和脚炉应运而生。
它们顾名思义，是专门用来烘手和烘脚的炉子。关于手炉的起源，有两种说法：一种说，它被春秋时的楚国人发明，因为楚地阴冷潮湿，楚人就把用来除湿的香草放进小炉随身携带，这就是手炉的雏形；另一种说法是，它被地方官发明，并献给了南巡的隋炀帝，苦于南方天气湿冷的隋炀帝得到小火炉非常高兴，便赐名“手炉”。
手炉体积小，重量轻，非常便携，在很长时间里得到了大众的喜爱，不过到了近现代，它的实用价值渐渐减少，它更多的是被当作一种工艺品，用作收藏和观赏。而脚炉则与手炉相对，是放在足部的取暖设备。不过到了近代，它和手炉一样，退出了历史舞台，也成为了收藏品。
这些御寒的设施和用品无一不体现了古人面对寒冷天气的伟大智慧，正是在这些智慧成果的基础上，社会得以和谐稳定的发展。同时，这些取暖品也带来了朋友们共度冬日时光的闲情逸致。