目前地球生物种类有数百上千万种，各自分别起源的时间有所不同。说到所有的地球生物，最终都是起源于约40亿年前出现的原始生命，种群的分化和独立演化形成现代生物。
研究地球生命起源的最好材料就是化石，化石能够记录从地球诞生后不久到现代的信息，只是由于化石的分布问题，人类目前发现的化石大概只有一丢丢，目前科学家发现了几种数十亿年前的古老生物化石，2013年一个国际研究小组在澳大利亚发现了30多亿年前的古老浮游生物化石，这种生物体长大约为20至60微米。
2017年，伦敦、美国和挪威等国的地质和古生物学家组成的团队，在加拿大魁北克地区发现了一些距今37.7亿年至42.8亿年的细菌化石，是一类以铁为食的古细菌，和现代某些利用铁的古细菌体内的细胞结构有点类似，如果再加上生命之前出现的富含有机物的团块物质，那生命的演化历史要更加接近地球形成的时间。
数十亿年前的生物化石少，一是年代久远，二是那时候的生物种类本来就很少。地质和古生物学研究可以说明，自大约40亿年前起到现在，生物的种类经历了从少到多的过程。
但生命的产生到演化的历史的时间可能还要提前，因为目前的研究现实地球生命可能是经历了“从无到有”的过程，是物质自由碰撞反应形成的，那在形成细胞结构之前，应该也出现了很多构成细胞的有机物，经过长时间的自由碰撞演化才产生了生命这种能够自我复制增殖的物质形态。
如果追根溯源的话，地球生命都是起源于最初的那些有机物，如果从生物诞生开始算的话，生命的历史也有大约40亿年左右。生物适应性的特征，又会使生物在不同的环境中具有独立演化的特征，结果就是导致生物种群的分化和新的独立物种的形成，现代的数百万种生物都是这样来的。现代生物种类繁多，基本已经不可能完全探究每一种生物的独立起源过程，但是现代科学家也基本上确定了几大类生物的演化历程，绘制出了地球生命的演化树。
地球生命的起源问题将会是很长时间的一个谜题，现代科学家虽然通过实验验证了有机物可以在自然界由小分子物质碰撞反应产生，却没能解释为什么生物选择了蛋白质和核酸为主要的构成物质，这两种物质最终是怎样联系在一起的也没能搞明白。