既然是无氧呼吸，自然就不需要氧气了。
无氧呼吸是指在厌氧条件下，厌氧或兼性厌氧微生物，或动物细胞以外源无机氧化物或有机物作为末端氢（电子）受体时发生的一类产能效率较低的特殊呼吸。
在有氧呼吸中，氧也只是作为呼吸链末端氢（电子）的受体存在的，除此之外，氧一无用处。当细胞需要能量，而又没有氧作为电子受体时，一些具备无氧呼吸能力的细胞就会以其他物质作为电子受体，并从中获得能量。这就是无氧呼吸的原理。
细胞中的
糖酵解途径都是一样的。不管是不是有氧呼吸，都是从中间产物----丙酮酸或
乙酰辅酶A开始的。
比如，
酵母菌在厌氧环境中，酵母菌无法得到氧时，就可以把氢交给乙酰辅酶A中的乙酰基，生成
乙醇（酒精）。这就是酒精发酵的原理。
在哺乳动物细胞中，是将氢直接交给丙酮酸，产物就是
乳酸。当乳酸在动物肌肉中积累时，肌肉就会感觉酸痛。
不管是哪一种方式进行无氧呼吸，产能效率都不如有氧呼吸高。
无氧呼吸不需要氧气。如果有了氧气进行有氧呼吸，产能效率要高得多，何必还要进行无氧呼吸呢？