千手观世音全称为千手千眼观世音，又称千眼千臂观世音。是佛教六大观音之一。
佛经上说，千手观音菩萨的千手是保护众生的意思，千眼是看世界的意思。唐代以后，千手观音像逐渐被供奉为中国许多寺庙中的主像。
有一个关于千手观音起源的感人故事。据说在古印度的苗壮有三位美丽的公主。大女儿金淼，二女儿苗银和小女儿苗山。金淼和苗银都在家侍奉父母，但苗山从小就成为了一名修女。王淼试图说服她回到皇宫，但她拒绝了。愤怒之下，苗壮国王命令人们拆毁寺庙，赶走僧侣和尼姑。苗壮国王知道是诸神的错，于是全身长了五百个大脓包，久久不能痊愈。后来有医生说，这种病只能用手眼药才能治好。因此，苗壮国王求助于金淼和苗银，但两位公主都不肯给他们。三公主在外面知道后，毅然伸出手来给父亲治病吃药。果然，苗壮国王很快就康复了。这件事不仅深深地教育了苗壮国王，也感动了释迦牟尼。为了让妙善公主永远拯救一切苦难众生，他给了妙善公主千手万眼。从此妙善公主就成了千手千眼的观音。
佛教认为，众生的苦难和烦恼是多种多样的，众生的需求和愿望也是不同的。所以要有很多无量的法力和智慧来帮助众生。为了一切众生的利益，“我立即立下誓言，使我来此利益一切众生，便有千手千眼”，“我誓如此，来时便有千手千眼干”。