《红楼梦》第八十三回“ 省宫闱贾元妃染恙 闹闺阃薛宝钗吞声”，为入宫探望贵妃贾元春，贾赦和贾政“因派了贾琏贾蓉看家外，凡‘文’字辈至‘草’字辈一应都去……明儿黎明伺候。”
看到“字辈”一词您是否熟悉？也就是人们常说的家族辈分。在城市长大的少年朋友可能不太了解，传承千年的按“字辈”取名，几十年前还很流行，如今已经不被重视了。
字辈也叫“字派”。用这种取名方式，可以在名字里直接体现一个人在家族里的辈分。同一个家族里，不管两个人彼此是否认识，通过名字就知道对方的辈分大小。
字辈的起源
有人说字辈源于唐朝。如唐高祖李渊的22个儿子里，除了长子李建成、次子李世民、三子李玄霸等6人，余下16人的名字里都带“元”字。其实这种取名方式东晋就有了，东晋孝武帝司马曜的长子和次子分别叫司马德宗和司马德文。但是直到唐初，还没有出现正式的字辈。
有人考证韩愈编写了《韩氏字辈》。《旧唐书》只提到韩愈的一个儿子叫韩昶，《明伦汇编氏族典》记载，韩昶还有个弟弟叫韩滂。而韩昶的五个儿子分别叫韩纬、韩绾、韩绲、韩绮和韩紞，名字都是“丝”字旁，不过这种取名方式只是字辈的雏形，可见当时还没有正式的字辈。
字辈真正出现应该在宋朝。南宋有一部记录宋朝典章制度的《愧郯录》，其中一章“宗室联名”提到，是宋太祖赵匡胤首创了字辈。
由于古人多用单字名，当时皇室宗族里的重名现象严重，“至有数人而共一名者，又或与别房尊长名讳相犯”。也就是说，不但平辈里有好几个人重名的情况，有些晚辈的名字还犯了叔伯长辈的名讳，比较混乱，“于是联名之制始定”。联名就是字辈谱。
族谱
文中记载，“三祖下，宗支所联字，太祖曰：徳惟从世令子伯，师希与孟由，太宗曰：元允宗仲士不善，汝崇必良友。……”
那么，我们知道赵匡胤的儿子是“德”字辈，有赵德秀、赵德芳等人；宋太宗赵光义的后代从“元”字辈开始，如宋真宗赵恒是赵光义的三儿子，原本叫赵德昌，后来改为赵元休，又改为赵元侃。这种取名法解决了家族内取名混乱的问题，根据族人的名字，还能直观地确定他是本支第几代后人。
此外，《宋会要缉稿》及《续资治通鉴长编拾补》也有赵匡胤拟定字辈的记载。
蓬勃发展
字辈无疑很重要，被人们赋予好的寓意，比如修身齐家、治国安邦、吉祥如意、兴旺发达等等，通常代表着后代对先祖的尊敬、赞颂，或者祖宗前辈对后代的殷切希望与祝福。
字辈谱的形式主要有两类，一类可以看作诗体，另一类则是对联的形式。当然，第一类不属于真正的诗体，因为它不太讲究对仗或平仄。如果归类为诗体的话，四言和五言的格式居多，五言体的字辈用得更广泛一些，因为读起来顺口。此外也有六言、七言、八言体。
各家族的字辈谱编定之后，往往一个人在出生之前就按照字辈取好了名字，也就是谱名。
我们以北宋文学巨匠、人格伟岸的范仲淹及其家族为例，范氏字辈是“仲纯正直公，良士宗文伯，叔子希昌彦，友善可弥安”，范仲淹之子是“纯”字辈，四个儿子分别是范纯祐、范纯仁、范纯礼和范纯粹，再往下就是“正”字辈，依次类推。