１９２２年１１月２６日，英国著名考古学家霍华德·卡特在尼罗河畔的古埃及帝王谷打开了图坦卡蒙法老的陵墓。当时墓门石碑上赫然刻着这样的咒语：“侵犯此墓者，死亡必降其身。”对此，卡特一笑置之。他率领考古队继续深入墓穴，不久即发掘出珠宝、首饰、工艺品、家具、衣物和兵器等５０００余件珍品。但是，正当考古学界为之震动之际，墓碑上的咒语却应验了……
图坦卡蒙法老是以９岁的冲龄登基的。公元前１３４０年，当他１８岁时却溘然驾崩，下葬于帝王谷的陵寝里，距今已有了３３００多年的历史。卡特自１９１７年即担任埃及政府的古物鉴定部主管，为了寻找历史文献记录中的这位上埃及王国的幼主，他耗时７年，终于“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。他打开法老的石棺后，欣喜之情更是难于言表，因为这是一具未曾失盗过的法老遗棺。他因此也可以说是寻找到了古埃及诸法老墓中唯一未被侵犯过的陵寝。
但是，１９２３年４月５日——即法老陵寝被打开后的第１３０天，曾随同卡特一道进入陵寝的卡纳冯勋爵却突然死去。他以巨资支持了这次陵寝发掘工作。他的姐姐后来在回忆录中这样写道：“死以前，他发着高烧连声叫嚷：‘我听见他的呼唤了，我要随他而去!’”
据回忆，在进入帝王谷以后，勋爵的脸上曾被蚊子叮了一下，当时他并不在意。不久，那地方又因刮脸时被弄出一个伤口，他渐感不适，遂返回开罗城里疗养。到了１９２３年３月１７日，病情被诊断为丹毒，并引起了头部至颈部的血中毒，以后并发肺炎，终导致心脏衰竭，不治而亡，死时不过５７岁。
就在卡纳勋爵故去不久，另一位考古学家莫瑟先生也染上了近乎神经错乱的疾病，令医生束手无策。他很快便病死在勋爵逝世时呆的那家旅馆里。莫瑟先生是卡特的亲密助手，他曾帮助卡特打通封闭墓门的通道。
死亡接踵而来。打开墓门后，曾为图坦卡蒙法老遗体拍Ｘ光照的道格拉斯·里德爵士，在工作全部完成几个月后便死去。他是世界上第一位给法老木乃伊拍Ｘ光照的人，较有名气的Ｘ射线专家。１９２９年，爵士的遗孀阿尔敏娜也怆然死去，据说死因也是虫叮。同年，卡特的秘书理查贝塞尔又因心脏病而告辞人世。他的父亲痛不欲生，从伦敦家中的七层高楼上坠楼身亡。
在卡特发掘图坦卡蒙法老陵墓的过程中，有一位加拿大教授正在埃及旅行。卡特邀请他参观了发掘现场。事后第二天的清晨３时，他在离陵墓数英里远的拉塞镇的旅馆中莫名其妙地发高烧而死。直至１９２９年，在参与发掘图坦卡蒙法老陵墓的人员(包括工作)以及与此有关联的人员中，先后有２２人为之丧生。
从公元前１５００年后的５００年间，埃及法老先后有３０位秘密安葬于亡灵城北的一个荒凉的小山谷——帝王谷里。法老们对于自己进入“天国”后的陵寝布置十分看重，除了倾国力以修筑外，还想尽办法使之在他们身后得以安然无恙。因此，在建筑设计上，要求“天国”里的器物衣食必须具备，包括兵器。要求遗骸必须善加保护，所以采用木乃伊的方法使之历久不腐。要求墓穴越深越好，外加封闭良好的重门。又在很多陵墓里布下迷宫般的走道……作为申明在先，警告在先，法老们还在墓碑上镌“入墓穴者必死”一类的咒语。
然而，各种各样的掘墓者对此视而不见，冥顽不灵。所以，几个世纪以来，凡是胆敢进入法老墓穴的人，无论是盗墓者、探险者、科学家，有不少应验了咒语：不是当场毙命，就是事后怪异地死去。
１９２４年，英藉埃及生物学家怀特也进入到一座墓穴。这是一座发掘较久的法老墓，怀特只是怀着一种好奇心逛了一逛。可是出来后，他即在旅馆里上吊自杀了。临死前，他咬破手指写下千言遗书，声称他的死是法老墓碑上的咒语所致。他是带着忏悔的心情去见上帝的。
埃及开罗市博物馆馆长盖米尔·梅赫来对法老咒语一贯不以为然，以为过去因进入墓穴而丧生者纯属巧合——或者这些人本来就有不治之症，或者遭遇到突发事件等。有一天，他声称：“我一生与埃及古墓以及木乃伊打过许多交道，不是仍然活得很好么?”可是，就在他得意洋洋地发出此言后不及一月，便暴病而亡，时年不足５２岁。他去世这天，曾指挥一批工人将一批珍贵文物打包装箱。
那么，法老咒语真的那么灵验吗?对此，研究者纷纷撰文发表看法。
有一种观点认为，帝王谷墓道的壁上曾发现一层粉红色与灰绿色的涂饰。这可能是一种具有放射性物质的毒物。有人沾上甚至呼吸到这种毒物，加之本身生理方面的某些不利因素的作用，便会毙命。１９６３年，开罗大学的生物博士、医学教授伊泽廷豪宣布：根据对曾进入过墓穴的考古工作者以及相关人员定期体检的结果，发现所有被检查者的肌体表层及体内，均存有一种能引起呼吸道发炎或人体发烧的病毒。当然，这种病毒到底附着在墓穴哪一位置，尚不能确定。
２０年后，即１９８３年，一位叫菲利普的法国女医生也发表了她的研究成果。她指出，前述死者的死因其实是对墓穴中存在的霉菌的过敏反应。她发现，这些死者的症状大体相同——肺部感染，窒息而死。她解释其中根由说，古埃及法老死后，其随葬品除珍宝、工艺品、衣服外，还有大量水果、蔬菜及其他食品。可是，食品经过千百年的腐烂，生成一种具有强烈附着力的有毒霉菌，飘浮在空气中，粘结在墓壁上。如果抵抗力弱者呼吸后，即会导致肺部病变而致死。
不论这些分析是否准确，它毕竟从根本上对法老咒语应验一类的传闻进行了澄清和否定，因而具有科学意义。因为有一个事实是传闻迷信者也不得不予以正视的：这就是率领考古队打开图坦卡蒙法老陵墓的霍华德·卡特先生——他应该是侵犯法老陵墓的“头号罪犯”了——却没有首当其冲地成为法老咒语应验的对象。他直到１９３９年３月才去世，享年６７岁，可谓寿终正寝。而卡特聘请的古文字专家贾亭纳爵士——是他识读出法老墓碑上的咒语的——更活到８４岁。研究者还指出，当年卡特直接领导的考古工作队有１１人，在发掘工作结束后的几年间，共死去４人，另有５个直至２０年后才相继故去，还有两位则在４０年后还过得好好的。
总之，在现实科学家看来，所谓法老咒语应验之说很有些牵强附会。他们带有倾向性的意见是：在帝王谷那种尘埃遍地、蚊蝇孳生的环境里，自身抵抗力弱者是很容易感染上各种疾病的。他们在来到这里以后的病故，当是不足为奇的。这与法老咒语并无直接联系。