湖南地处中国中南部，长江中游，地理上属于华中地区，省会为长沙；因地处洞庭湖以南得名“湖南”，又因湘江贯穿全境而简称“湘”。湖南历史悠久，旧石器时代有人类活动，古为苗人、越人和楚人的生活地区。西周时期为楚国南部。唐广德二年（764年）首置湖南观察使，至此中国行政区划上开始出现湖南之名。湖南经济主要集中于湘东北，长沙、株洲、湘潭、岳阳、衡阳和常德为工商业发达城市。全省2006年总人口6768.1万人，根据2000年第五次人口普查，湖南人口汉族占89.87%，少数民族639.09万人，占10.13%；主要世居的少数民族为土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、蒙古族、畲族和满族共11个，占全省少数民族人口的的99.69%。全省共划分为14个地级行政区，16个县级市、65个县、7个自治县和34个市辖区。地理上，辖域面积21万平方公里；与六个省级行政区相邻，北接湖北、东接江西，南与广东为邻，西和广西、贵州和重庆接壤；辖境边缘北距北京约1300公里，东距上海1000公里，南距广州400公里。全境以中低山和丘陵为主，主要山脉有武陵山脉、雪峰山脉、南岭山脉和罗霄山脉；洞庭湖平原为最大的平原；湘江、资江、沅水和澧水为省内四大河流，均属长江水系。湖南一年四季季节分明，1月平均温度最低，极限低温－8度；7月温度最高，极限温度40度；降雨在5～7月比较集中，年均降雨量1350～1450毫米。
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