核外电子是按能量高低排在不同的轨道上，低能量的电子首先排在能低级轨道，低能级轨道填满之后，再排更高一级的轨道，原子核外轨道能级由低到高为1s2s2p3s3p4s3d4p5s4d5p6s4f5d6p7s5f6d7p，其中s轨道最多容纳2个电子，p轨道6个，d轨道10个，f轨道14个。
比如H原子核外只有一个电子，这个电子应排在1s轨道上，如果它受到激发，跃迁到了2s轨道，那么它就处于激发态，再例如B原子外有5个电子，这五个电子分别排在1s轨道上两个，2s轨道上两个，2p轨道上一个。
如果发现2s轨道上只有一个电子，而2p轨道上有两个电子，说明2s轨道上的一个电子发生了跃迁，跑到了2p轨道，这个电子就处于激发态。总之，低能级轨道若未排满，却有电子跑到了高能级轨道，那么这个电子就处于激发态。
扩展资料：
处于稳定状态（基态）的原子，核外电子将尽可能地按能量最低原理排布，另外，由于电子不可能都挤在一起，它们还要遵守最低能量原理，泡利不相容原理和洪特规则。在这三条规则的指导下，可以推导出元素原子的核外电子排布情况，在中学阶段要求的前36号元素里，没有例外的情况发生。
在原子里，原子核位于整个原子的中心，电子在核外绕核作高速运动，因为电子在离核不同的区域中运动，我们可以看作电子是在核外分层排布的。
按核外电子排布的3条原则将所有原子的核外电子排布在该原子核的周围，发现核外电子排布遵守下列规律：
原子核外的电子尽可能分布在能量较低的电子层上（离核较近）；若电子层数是n，这层的电子数目最多是2*（n^2）个；无论是第几层，如果作为最外电子层时，那么这层的电子数不能超过8个，如果作为倒数第二层（次外层），那么这层的电子数便不能超过18个。
元素原子核外电子排布的规律是元素周期表划分的主要依据，是元素性质周期性变化的根本所在。对于同族元素而言，从上至下，随着电子层数增加，原子半径越来越大，原子核对最外层电子的吸引力越来越小，最外层电子越来越容易失去，即金属性越来越强。
对于同周期元素而言，随着核电荷数的增加，原子核对外层电子的吸引力越来越强，使原子半径逐渐减小，金属性越来越差，非金属性越来越强。
参考资料来源：百度百科——核外电子排布