在认定实际控制人的之前，我们应先准确把握一个概念，即控股股东。根据《公司法》第217条的规定，控股股东是指其出资额占有限责任公司资本总额百分之五十以上或者其持有的股份占股份有限公司股本总额百分之五十以上的股东；出资额或者持有股份的比例虽然不足百分之五十，但依其出资额或者持有的股份所享有的表决权已足以对股东会、股东大会的决议产生重大影响的股东。以股份有限公司为例，从定义中，我们可以得出控股股东分两种，其一是出资额或持有股份占公司百分之五十以上的股东；其二是虽然不足百分之五十，但依其出资额或持有股份所享有的表决权足以对股东大会产生重大影响的股东。能否成为控股股东，一看控股数，二看对公司权力机构的实质影响。换句话说，持有股份的第一大股东一般情况下都是公司的控股股东，但并非绝对。
关于实际控制人，法律层面给予明确定义是在公司法里规定的，《公司法》第217条规定“实际控制人是指虽不是公司的股东，但通过投资关系、协议或者其他安排，能够实际支配公司行为的人。”
从上述的定义中，我们可以得出实际控制应具备以下三个特征：
第一，实际控制人不是公司的股东；
第二，实际控制人是指能实际支配公司的人；
第三，实际控制人是通过投资关系、协议或其他安排来支配公司的
法律依据
《公司法》第二百一十六条 【本法相关用语的含义】本法下列用语的含义：(一)高级管理人员，是指公司的经理、副经理、财务负责人，上市公司董事会秘书和公司章程规定的其他人员。(二)控股股东，是指其出资额占有限责任公司资本总额百分之五十以上或者其持有的股份占股份有限公司股本总额百分之五十以上的股东;出资额或者持有股份的比例虽然不足百分之五十，但依其出资额或者持有的股份所享有的表决权已足以对股东会、股东大会的决议产生重大影响的股东。(三)实际控制人，是指虽不是公司的股东，但通过投资关系、协议或者其他安排，能够实际支配公司行为的人。(四)关联关系，是指公司控股股东、实际控制人、董事、监事、高级管理人员与其直接或者间接控制的企业之间的关系，以及可能导致公司利益转移的其他关系。但是，国家控股的企业之间不仅因为同受国家控股而具有关联关系。
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