在俄罗斯西伯利亚高原的南部,有一个不寻常的湖泊——贝加尔湖。
贝加尔湖虽然宽只有25~79.5千米,但长度从东北向西南延伸达636千米,湖面面积31500平方千米,居世界第八位,最深处达1620米,比许多大海还要深!两侧还有1000~2000米的悬崖峭壁包围着,蓄水量达23000立方千米,约占世界淡水湖泊总蓄水量的五分之一,是世界最大的淡水湖。因此,有人把它称作“淡水的海洋”。在它的周围总共有336条大大小小的河流,汇入贝加尔湖,而只有一条安加拉河从湖中流出。假如没有水流入贝加尔湖,让安加拉河以目前的流量不间断地流出,也需要400年才能把水全部流完。
贝加尔湖还蕴藏着丰富的生物资源,是俄国罗斯的主要渔场之一。湖中一共有600种植物和1200种动物,比世界上任何一个淡水湖里的动植物都多,其中有1083种还是世界上独一无二的特有品种。最使科学家感兴趣的是生物的古老性。西伯利亚其它江河湖泊里的许多淡水生物已经绝迹,只有在几千万年前甚至几亿年前的地层里才有它们的化石。更令人奇怪的是,很多生物要到相隔甚远的地方才能找到。
此外,虽然贝加尔湖的湖水一点咸味也没有,可湖里却生活着许多地地道道的海洋生物,海豹、海螺、海绵、龙虾等,贝加尔湖湖底还生有一种1~15米高,像浓密的丛林似的海绵,这在任何湖泊里是找不到的。怪模怪样的龙虾就躲藏在这个丛林里。著名的贝加尔鲨鱼,白色无鳞,大而透明的鱼鳍像蜻蜓的翅膀,专吃小虾,不产卵,能直接产下小鲨鱼来。贝加尔海豹从前特别多,喜欢成群结队活动,现在每年仍然可以捕获约5000头。一般的鲟鱼都生活在沿海,而贝加尔鲟鱼已经完全变成了淡水鱼类。
贝加尔湖究竟是湖还是海?是湖为什么还有那么多海洋生物呢?这一切叫人迷惑不解。
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