长江是中国第一大河，亚洲第一大河，世界第三大河。
2001年，中国科学院遥感应用研究所在专家刘少创主持下，利用卫星遥感影像测量计算，测量结果精确到了小数点后两位。测出长江长度6211.31公里(大约长6200KM)。其课题小组利用近40幅覆盖长江干流的卫星影像，卫星影像是由美国地球资源卫星拍摄，分辨率达到30米。计算方式以沿河道的中心线，对长江正向量测了三遍，又反向量测了三遍，经计算机多次运算和几何纠正后得出结果。这次研究，以当曲作为长江源头测算的，具体为当曲源头(多朝能)位置:东经94°30′44〃，北纬32°36′14〃，海拔5170米算起。当曲(由源头至囊极巴陇)353.3公里、沱沱河343.8公里、通天河787.7公里、金沙江2322.2公里、宜宾以下2740.6公里。我们一般称其6300公里或6370千米。年平均入海水量9600余亿立方米。流域介于北纬24°30′～35°45′,东经90°33′～112°25′。它源远流长，孕育了华夏文明，孕育了中华民族，哺育了一代又一代中华儿女。
东晋王羲之和孙绰是较早用此“长江”之名的。王羲之写信给殷浩说：“今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江！”（《晋书·王羲之传》）；孙绰上疏曰：“天祚未革，中宗龙飞，非惟信顺协于天人而已，实赖万里长江画而守之耳。”（《晋书·孙绰传》）
长江流域图(带政区)长江流域从西到东约3,219公里，由北至南966公里余。长江流经：青藏高原-青海-西藏-四川-云南-重庆-湖北-湖南-江西-安徽-江苏-上海-东海。发源于中国西部，完全或部分流经包括西藏自治区在内的13省区。长江流域人口分布不均衡；人口最密集之地在华中和华东毗连长江两岸及其支流的平原，流域西部高原地区人口最为稀少。3/4以上的流程穿越山区。有雅砻江、岷江、嘉陵江、沱江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等重要支流。其中汉江最长，干流以北的是雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江。干流以南的是乌江、湘江、沅江赣江和黄浦江。汉江中上游的丹江口水库为南水北调中线水源地。
该流域是中国巨大的粮仓，产粮几乎占全国的一半，其中水稻达总量的70％。此外，还种植其它许多作物，有棉花、小麦、大麦、玉蜀黍、豆等等。上海、南京、武汉、重庆和成都等人口百万以上的大城市都在长江流域。
长江干流所经省级行政区总共有11个，从西至东依次为青海省、四川省、西藏自治区、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市。最后由上海市的崇明县流入东海。其支流流域还包括甘肃、贵州、陕西、广西、河南、浙江、广东等省的部分地区。
长江的正源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉的格拉丹冬雪山，与长江南源当曲会合后称通天河；通天河与长江北源楚玛尔河汇流后，向东南流到玉树县巴塘河口。从此以下至四川省宜宾市间的长江干流称金沙江；宜宾以下始称长江，在以前的荆州河段称作荆江，扬州以下旧称扬子江。在上海市注入东海。有雅砻江、岷江、沱江、赤水河、嘉陵江、乌江、湘江、沅江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等支流以及滇池、草海、洪湖、洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖等重要湖泊。在江苏省镇江市同京杭大运河相交。
长江在四川省宜宾市和湖北省宜昌市之间为上游，水急滩多；宜昌至江西省湖口间为中游，曲流发达，多湖泊（鄱阳湖最大,洞庭湖次之）；湖口以下为下游，江宽，江口有水流堆积而成的崇明岛。长江水量和水利资源丰富，盛水期，万吨轮可通武汉，小轮可上溯宜宾。长江流域是中国人口密集，经三峡大坝济最繁荣的地区，沿江重要城市有重庆、武汉、南京和上海
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