早在方寸山，孙悟空向菩提祖师学艺的时候，大家有没有发现一个问题？悟空明明学会了腾云驾雾，但是菩提祖师却说悟空是“跳”上去的，最后给悟空一个“不及格”。
菩提祖师是这么说的，说悟空是猴类，后足只能跳，不能像人类一样“跌足”。
什么意思呢？原来在古代，跌足的意思就相当于现在的跺脚。由于悟空不能潇洒的跺脚，因此菩提祖师最后送给了孙悟空一个宝贝——筋斗云。
最后孙悟空不仅将筋斗云练得是得心应手，更是将菩提祖师教给他的七十二变以及大品天仙决修炼得是烂熟于胸。
从方寸山的点点滴滴，我们不难发现，菩提祖师的确非常疼爱孙悟空，可孙悟空内心还存着着顽劣之心，这最终导致了他离开了菩提祖师。
随后在孙悟空出师之后的大小战役里，筋斗云作为孙悟空的法宝是频频亮相。孙悟空总能在万分火急的紧要关头里，将筋斗云召唤出来然后逃之夭夭。西游记原文第77回里，清楚的写着——当时如行者闹天宫，十万天兵也拿他不住者，以他会驾筋斗云，一去有十万八千里路，所以诸神不能赶上。
由此可见，孙悟空最厉害的法术并不是七十二变，而是筋斗云。也是筋斗云，让孙悟空能够上天入地，甚至大闹天宫。
筋斗云到底有何秘密？其实这朵云里面藏着一位高手。原来早在上古时期的洪荒时代，有一位修仙得道的高手叫做红云道人，他是盘古开天辟地之后，鸿蒙初开时期的第一朵红云所化。这红云历经沧海桑田，竟能自主呼吸吐纳，吸收日月精华。
在机缘巧合之下，这朵红云终于修成人形，从此威名于三界，从此他的名号叫做“红云老祖”。
红云老祖生性善良，喜欢广结朋友，他的好友之一就是地仙之祖镇元子。可不幸的是，这红云老祖却意外的遭遇了鲲鹏偷袭，最终肉身毁灭，只能现出原形，用云朵的形态继续苟延残喘于三界之中。最后红云老祖竟神秘消失，慢慢地，他的踪迹再也无人知晓。
而红云老祖作为上古洪荒时代的先驱，非常有可能是与菩提祖师相识的。从菩提祖师隐退山林，以及红云老祖的神秘消失来看。他们非常可能一起选择了退出江湖，从此在方寸山过起了田园生活。
而孙悟空作为万年难得一遇的奇才，早在传授孙悟空筋斗云前，菩提祖师就预知了后面的祸事。因此为了保护自己的爱徒，菩提祖师绕着弯子送给猴子“筋斗云”。为的就是让悟空以后能少受一些伤害。而红云老祖化作筋斗云，的确给了悟空很多帮助。无论是大闹天宫还是西天取经，筋斗云的作用的的确确功不可没。