法律是由国家制定的最高行为准则，具有最高效力和强制执行力等；民间习俗从法律角度讲是习惯法，属于道德范畴，没有强制执行力，如乡规民约等。两者最大的区别就是是否有强制执行力。
在解决纠纷时通过法律途径依法做出的解决方案受法律保护由国家机器保证其得到实施，在民事纠纷中如果当事人不执行生效的判决、裁定等另一方可以向法院申请强制执行，而在刑事案件中则由公安机关、检察机关、军队等机构强制执行法院的判决；民间习俗在民事纠纷中只能起到道德约束作用，如果当事人不执行也只会受到道德责难任何组织和个人不能强制执行。
此外，就中国而言，在部分少数民族聚集区在法律没有介入的情况下民间习俗依然有很强的效力。
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