因为电感的电流滞后于电压，才会在电感与电源之间进行能量交换而产生电感性
无功功率，降低了
功率因数。电容电流超前于电压，也会在电容与电源之间进行能量交换而产生电容性无功功率。由于电感与电容的电流
相位差180度，由此电容性无功功率可以抵消电感性无功功率。生产设备中大量的电器是电感性的，所以并联电容器可以大大减小电
感性负载与电源之间能量交换的规模。功率因数也就得到了补偿。
如果电容性无功功率与电感性无功功率的大小相等，功率因数等于1，称为全补偿，那是最理想的状态，但实际上是难以做到的。实际上往往处于补偿不足的状态，称为欠补偿。所并电容如果过大，造成电容性无功功率大于电感性无功功率，称为过补偿。过补偿的后果是线路上存在电容性无功电流，与电感性无功电流一样增加供电的载荷和损耗。过补偿是完全可以避免的，也是不允许的。